说完她又对一边侍立的中年奴仆道：“待入金陵之后，你以门客之礼安置好诸位郎君，若遇不明问于阿聂便是。”
陈翁与沈当皆露欢颜，看着那中年奴仆恭敬应下，便揖手与她道别。
等送走二人采采又扶她回船舱去，一面好奇道：“那沈当说话倒是讨人喜欢，不过这一路过来，婢子见着他们一行，并无何处妥帖甚于楚氏门下宾客的，女郎应得这样干脆，可是见着了其不凡之处？”
楚姜轻轻拍了拍她的手，笑得有几分畅然，眉间倦怠之色也去了几分，“今日他请处囊中，便令他入囊，他日之锋芒何必今日来追究？”
采采遂跟着一笑，“若是那沈当知晓女郎比他以毛遂之能，恐怕今后日思夜想都是如何脱颖出囊中了。”
却待白帆过了几座低矮重山，春阳打破层层浓云，照开了江上浓雾，金陵城的形影便更分明了，两岸烟火气息也将重。
一个仆役又来报时辰，“九娘，巳时刚过，至多再有半个时辰就能到渡口，先前架舟去探路的也回来了，说前方平坦依旧，郎主与三郎、六郎皆在渡口等候。”
采采便笑问她：“可要疾行好早早抵了渡口？”
她听到父兄在渡口等候眼中便燃起亮来，神色间再不复方才见陈翁两人时的锋芒，恢复了一个正该她年纪的少女鲜亮，活泼且明媚，“疾行也好，不过还是安稳为要。”
采采便向外叫来人吩咐了让船快行，又才与她言笑，“郎主是前年暮冬离开长安的，再见女郎时恐会想女郎又长高了些呢！”
“不知明璋今岁长高了没有。”岸边上，一个青袍文士临岸而立，飒飒风吹起，卷起他袍角袖尾，轻衫缓带，眉眼似沉秋浓郁。
看着远传过来的船他又轻喃，“自长安来此，越山渡江，明璋这样体弱，衿娘也小小年纪，何苦要叫她们这样奔波呢！”
他身旁一个面貌俊逸的年轻人听了急忙劝慰道：“明璋自幼便懂事，父亲的婚宴她若不在恐会心中生憾，何况父亲正好打听得了此地有个神医，明璋来了金陵正好求他诊治。”
他身边另一少年也附和道：“三哥所言有理，我们团聚本是喜事，叔父眉间忧虑不散去，明璋跟衿娘见了岂不心痛？”
这中年人正是周朝太子太傅楚崧，身姿还似青年人般挺拔，身上满是文人雅气，若只看外表，总会平白给他减了几岁。
便见他听了劝慰后反叹了一口气，“她去岁及笄之时，我们俱不在长安，不知她梦醒是否涕泪。”
楚晔与堂弟楚郁对视一眼，心中也生愧疚，便不再多言，只护在楚崧身侧，也期盼着那船近岸来。
渡口处尚有两位商人在此张望江上，或是等候货船。
两人坐在一处简陋的茶摊上，远远见到楚氏诸人及其身边奴仆并几架轩昂的马车，不由侧目望来。
一位商人道：“那二位郎君，不正是这些时日在金陵风头最盛的楚氏二郎？却看为首那位，莫不就是楚太傅？”
另一个也认出了楚氏兄弟来，却有些怀疑道：“堂堂楚太傅，怎会在此候人？”
“不然也，这楚太傅可不是重派头的，郑兄前日才自淮左过来，不识楚太傅也寻常。”这人应是照了日头热着了，便将衣襟扯开了些，灌口茶才道：“某虽不曾见过其人，却也知道这楚太傅自前年来金陵后，不仅对待世家们谦恭，便是对布衣士人，也是礼贤下士，某乡里有个少年，由寡母做针线供养读书，楚太傅从县志中闻得此事，又去乡间打听那少年的事迹，后来不仅从自己的俸禄中拿出金银来赠予那少年，还上书回长安，言南地世子读书之苦，恳请朝廷若遇南地士子入长安求仕，当开慷慨之门。”
说着他又叹气，“三年前北周大军才刚渡江，旧主便率皇室归降，适时便是某一介商户也不免心生悲意，恨不能投江以报故国，如今看来那江投与不投也不妨碍某等挣得金银。”话中倒有几分悲凉讽刺在。
淮左来的那商人虽曾为南齐人，但淮左早于十六年前便尽数为北周攻占，故而他对故国倒无多少追思，亦无悲凉之意，反而劝慰同伴道：“某闻王兄方才对楚太傅的赞誉，还当王兄对故国全无追怀，可是故国又有何事好忆？忆旧主之荒唐么？”
王姓商人闻言又是长叹，听同伴提起南齐旧主陈粲，其人嗜杀暴虐，至南齐覆灭时皇室中竟只余其姬妾儿女及几位外嫁的公主，再无其余宗室。
想起他便叹道：“旧主如今还受封齐王，与其儿女姬妾在长安受尽锦衣玉食，却不见吾南阳贤王之子孙尸骸，可悲啊！”
郑姓商人听他提起已故南阳王便也跟着叹息，心中惋惜，其与旧主一母同胞，少有贤名，才智谋略过人，而十六年前失淮左，陈粲以其战不利且遁逃战场为由灭其满门，便连幼子亦不曾放过，南阳王一家的尸首还尽数被抛入长江中。
“唉，不提也罢，旧主归降之后，南地三大世家虽也姿态柔顺，却不见有哪家主动归附到长安，仍似旧时般安于江左，朝廷几度派来南地驻守之人皆不曾落得好，而今这楚太傅倒是不同，其既与吴郡顾氏达成了婚姻，想来顾氏或能安心归附的。”
郑姓商人一哂，“这与吾等又何干？昔旧主无道，世家不闻不问，而今天子下了狠心，将太子派来了金陵，又令楚太傅与左太傅跟随左右，便连我等商贾都能窥知其势必要收服南地人心，门阀安能不知？”
“罢了罢了，此事与我们干系不大，管他谁娶了谁，谁又嫁了谁，不妨碍我走商便是幸事……”
“哎，那船上乌泱泱下来这一堆人，莫不是楚太傅的族人尽数来了？”
王姓商人止住话看去，果见一艘大船进入渡口后才刚搭上船板，便有数人涌下船来，朝着楚崧三人而去。
他是个见过大世面的，笑话同伴，“先下来的不过是仆役，你瞧着，里面哪有着锦衣的？想来这些仆役不过是先下来试试板子稳当与否。”
他话音刚落，果见不少着锦衣的男女下船来，郑姓商人见到其中被侍女围绕着少女奇道：“那小娘子是何人？看着年岁也小，怎么身边老少皆以她为首的样子。”
“想来是楚太傅至亲家眷，楚太傅与乃大宗嫡系，又是朝之重臣，若是他的至亲，被族人们簇拥也不算奇事了。说来这世家大族确有不同，他一行连同奴仆，少说也有百余人，远观那姿态风度，果真是家风端正。”
作者有话说：
部曲：私兵
第3章 、金陵
楚姜自是不知外人的谈论，才刚见着父兄的身影便牵着妹妹的手站在栏杆边等候，船刚停下她又请族老先行下船，“两位太翁请，九娘在后边护着二位太翁。”
两位族老听她这娇俏的话音都有些开怀，“九娘与十四娘最小，我们这些长辈来护着你们才是。”说着便要让她上前。
她自是不肯，又有几个妇人在旁打趣说笑，便等搭好十余块木板后，竟隐约成了众人簇拥楚姜之态。
楚崧见人下船来，先是看了两个女儿一眼，又向族老问候，“伯安不肖，还劳累两位太伯亲来金陵，实在不该。”
“你少年入仕，所忧国政，所虑朝事，当年九娘她母亲去后你身边亦只一位妾室，如今终于续弦，此等大事，我们自是要来，族长若非放不下族中事务，也是要亲来为你操持婚事的。”
楚崧面露惭愧，“不知伯父他老人家身体康泰否？族中如今是有何事令他操心？伯安竟不得为伯父分忧，愧为子侄。”
族老拍拍他的肩，含了勉励鼓舞之意，“族长一切无恙，不过是些琐事，还叫九娘帮着处理了几桩，不是什么麻烦，你这里的事自然更重要。”
楚姜跟楚衿一直静静看着父亲与族老们说话，见到两位兄长投来的眼神也只微微一笑，终于一位族老说道：“不要只同我们招呼，你们父女许久未见，正是该叙天伦之乐的。”
楚崧笑道：“伯安瞧着她两个全须全尾便足够了，此间风大，还请族老与各位堂兄堂弟、诸位嫂嫂弟妹移步车中，家中已备好宴席，待稍作梳洗便能开宴的。”
船上下来的奴仆们趁着主人们叙话时已将马从船上牵下来，又套好了车，只待上路，故而楚崧方一说完，楚氏族人们便有条不紊地上了车，楚崧与两位族老上了一架，楚姜跟楚衿便由两位兄长护着上了一架宽敞的车。
待队伍开始行进，楚氏兄弟又骑马护在妹妹的马车两侧，楚衿刚掀开车帘就被楚晔温声叫住，“衿娘，金陵暮春时节爱飞柳絮，莫要掀开帘子。”
楚衿吐吐舌头，将头缩回车中，“衿娘知道了。”
“你若是好奇，这帘子轻薄，也能瞧见的。”楚晔补充了一句。
“我不好奇，是想着九姐姐爱看呢！”
楚姜轻轻戳了她脸蛋，“我何时爱看了？你自己贪玩非要赖来我身上。”
楚衿顺势旧倒在她怀里，仰头嘻嘻笑着，“我隔着帘子瞧不见呀！”
楚姜便更开怀了，揽着她向外笑道：“三哥、六哥，可是听着了？衿娘说瞧不清呢？”说着低头看妹妹，“莫不是要让兄长们带着你骑马？”
这下可叫她乐开了，“好呀，我跟六哥……”
“原是打了这样的算盘。”车外响起楚郁带笑的声音，“知道我们心疼你九姐姐，怕她嗅了柳絮，又拿捏我们舍不得你在车中憋屈，我看你也不要想着出来了，见着什么六哥说与你听。”
楚姜看着妹妹吃瘪的神情失笑，“这样好，如今是入了什么好景，兄长们且说来。”
楚晔拉紧缰绳，看了一眼四周，清朗笑道：“此时还在城外，只有山水可瞧，金陵比之长安更为玲珑秀气，渡口过来最显眼的便是淮水，是当年始皇东巡，由会稽过秣陵时下令所开，支流屈曲，绕城而过，颇有几分映洗山水之趣。”
车中人便透过薄纱向外望去，果见一道清河绕城而过，经由渡口汇入长江，只听楚姜道：“这淮河我有些印象，当年长姐与姐夫游历诸郡，便至金陵城，与我们说起过。”
“我也记得，长姐游玩归家时还送了我一副会稽山水图呢！三哥，那会稽离金陵远不远？”
“不远，等得空了我带你们去那处游玩。”
楚衿欢呼出声，又看见车外绣山重重，云雾笼罩，奇道：“我当时还说长姐唬我，原来江南还真是长在雾里的。”
楚郁在马上一笑，“不过是春日雾重，你们又顺江而来，日日受江雾之袭，才会感慨雾里南国，若遇晴明时，处处气清景明，鸟兽可爱，那才是好景致。”
楚姜听得有趣，又道：“那陈齐王跟陛下闲谈时夸耀江南四景，说春水碧、夏林野、秋云淡、冬雪香，这四景传遍了长安，我还以为他是故意夸大，现在看来倒是可信了。”
楚晔赞同道：“此地儿女春日尤爱呼船载酒以游春，夏时又入山岭下清塘，秋日登高攀云，冬时敲冰洗盏、红炉煨酒看新雪……你们留金陵一年，便能历遍了。”
楚衿听得向往，仰头看向姐姐，“九姐姐，我们晚些时候回长安可好？”
不等楚姜说话，楚晔便道：“自是要多留些时日的，信中与你说的那神医，总不知其本事真假，人也不曾找到，只知道人在金陵，总要等他为你诊治了再返长安，况且你们在长安未免孤寂，长姐与姐夫一年有两三月能在长安便是好的了，你们来了金陵我们也算一家团聚了。”
楚姜自无二话，笑道：“长姐去岁冬去了益州，我们离开长安时还收到她书信，说她跟姐夫也准备赶赴过来了，应是晚几日就能到了。”
“这倒是……”楚晔话刚出口便戛然而止，楚衿忙问道：“三哥怎么不说话了？”
楚姜向外看去，便见周遭建筑琳琅，猜测是入城了，遂问道：“可是入城了？”
“一路说得入迷，不觉入城这许久了。”楚郁说完策马向堂兄而去，低声道：“三哥，我们要不要进车去？”
楚晔看向前方的车，摇了摇头，“看父亲的意思，或是不能。”
楚姜看着城中风物，乍见街道上诸多人皆看向他们一行，本以为是队伍庞大有些招眼了，却闻人群中传来一道女声：“那是楚三郎跟楚六郎。”
霎时人声鼎沸，“何处？三郎在何处？”
“可是长安楚郎？六郎可在？”
“你这妇人不好好卖酒，挤我做什么？”酒肆外端碗饮酒的一个大汉推开身边的人，却又被挤走，只得无奈躲进酒肆，看十数男女争相走向道中的车队。
楚姜跟妹妹看着围过来的人群十分愕然，又感车身停顿之后便不再动弹，忙问道：“哥哥，这是怎么了？”
“无事。”楚晔强作镇定，见妹妹要拂帘忙伸手按住，“是城中人见了我们有些喧闹。”
楚郁也红了脸，在马上囧羞不已，“明璋莫急，片刻便散了。”
然而人群中喧沸声越来越大，不停有女子的声音呼唤着楚氏二位郎君，亦有男子要请教文章的。
“月前三郎那篇《春江赋》笔下琳琅，寥寥数字便尽江畔鸟兽草木、云水山川、风物歌谣，实在风流，三郎，何日再作新赋？”
楚姜在车上看得瞠目结舌，又见不断有瓜果扔向他们，车中亦飞进几粒果子来，幸而奴仆围着他们，否则便有人要拉楚家两位郎君下马了。
她又听到一声粗犷的男音，“六郎，某打铁十数年，仍拉不开六石强弓，你在马上却能轻易为之，真是天生神力，能否指教某一二？”
楚郁面色涨红，欲言又止，让楚姜跟楚衿看得开怀不已，楚衿捂嘴偷笑，“怎的六哥竟威武至此了？”
便连车中伺候的采采也是窃笑，“三郎与六郎莫不是在金陵惹了什么风流不成？这倒比昔日潘安、卫阶之困了。”
楚姜掩唇，“二位兄长素来姿容不差的，在长安却从未如此过，想来是金陵人士更爱他们这样的。”
马上的楚晔几次拉缰绳皆不得动，却看最前方那车毫无动静，心下无奈，只好向车内道：“再等一刻钟便好了。”
未料他话音刚落，人群中一个女子便泣诉起来，“三郎，车中是何人？你竟这样护得紧。”
“是呀，三郎，车中……”
“车中是我家妹妹。”楚晔终于插上了话，笑着看向诸人。
这话又惹了是非，有人高嚷道：“既是三郎的妹妹，容色气度自也不差，何必紧掩车帘。”
人群便向车中看去，透过皓素锦帘只见几道身影，纷纷唤要楚小娘子露面。
车中楚姜失笑，手上那几粒果子被她摩挲着，青皮发亮，笑唤兄长，“三哥六哥，此困不该我们来解呀！”
楚郁闻她笑声，再羞窘都得开口了，“诸位，我家两个妹妹，大的那个自幼体弱，小的那个牙未长齐，此间春寒不减，她们又一路从长安奔波而来，如何得与诸位会晤，望诸位见谅。”
“正是如此。”楚晔纵身下马挡在车窗前，“他日等我家妹子外出游玩时，自有相见之机，今日诸位不若先离去，让我护她们归家。”