太后兴致颇高，正与几位老诰命说笑，皇帝则召了几位重臣在御座旁叙话。
女眷们叁叁两两聚在一处，赏景品茗，低声谈笑。
叶若初今日一身鹅黄骑装，梳着利落的单螺髻，发间簪着赤金蝴蝶步摇，行动间振翅欲飞，显得既娇俏又精神。
她与几位交好的贵女坐在一处，目光却似有若无地飘向主位方向，又掠过安静独坐的月瑄，眼底闪过一丝算计。
她侧身与身旁的承恩公府小姐低语几句，那小姐掩唇轻笑，点了点头。
不多时，便有几位年轻活泼的贵女开始起哄，说光是看男子们狩猎未免无趣，不若女眷们也寻个乐子。
这议论声渐渐大了，传到了太后耳中。太后今日心情甚好，闻言便笑着问道：“哦？你们这些丫头，又有什么新鲜主意？”
叶若初见状，适时地起身，行至御前不远处，盈盈一拜，声音清脆悦耳：“太后娘娘，陛下，臣女们见秋光正好，围场景色怡人，光是坐着闲谈赏景，辜负了这身骑装。”
“不如……咱们女眷也在营地近旁划定一小片区域，比试一番？不拘猎物多少，只论趣味与姿态，也算是应了这秋狩的景。”
太后闻言，饶有兴致地“哦？”了一声，目光扫过台下诸多年轻女眷，笑问：“这个主意倒是有趣，只是不知怎么个比试法？又要如何判定高下呢？”
叶若初微微一笑，眼波流转，声音愈发柔和清亮：“回太后娘娘，臣女们都是闺阁弱质，自然比不得男儿们挽强弓、逐猛兽。”
“不若就在营地外那片草坡划定范围，放些驯养的兔子、锦鸡，咱们比一比箭术准头，或是骑马竞速，图个热闹喜庆。至于判定嘛……自然是请太后娘娘、陛下，还有殿下们做评判，博您一笑便是。”
她这话说得讨巧，既点明了女子与男子体力的不同，又将评判权交给了最尊贵的几位，显得谦逊又活泼。
太后被她这番话说得笑意更深，目光在叶若初娇俏的脸庞上停留片刻，又转向皇帝：“皇帝觉得如何？”
皇帝亦含笑点头：“儿臣觉得这主意不错，难得这些孩子们有兴致，母后便准了吧，也让她们活动活动筋骨。”
太后慈和地笑着，目光扫向台下：“既如此，哀家便准了。只是需得注意安全，划定好区域，多派些侍卫看护着。”
叶若初闻言，眼中笑意更盛，谢恩起身。
她目光状似无意地扫过女眷席，最终落在了月瑄身上，步履盈盈地走了过去。
“裴县主，”叶若初在月瑄座前停下，笑容温婉得体，声音不大不小，恰好能让周围几位贵女听见，“方才的提议，太后娘娘已然恩准。不知县主可愿一同下场，增添些趣味？”
她顿了顿，眼神里流露出恰到好处的友好与鼓励，“素闻宁国公府将门之风，想来县主也定然精通此道。今日机会难得，正好让姐妹们一睹风采。”
她的话听着客气，实则将月瑄隐隐架了起来。周围几位贵女的目光也随之聚集过来，有好奇，有探究，也不乏等着看这位未来太子妃如何应对的。
月瑄放下茶盏，抬眸迎上叶若初的目光。她神色平静，并未因这突如其来的邀请而显露出慌乱或窘迫，唇边甚至带着一丝礼貌的笑意。
“叶小姐盛情，月瑄心领。”她声音清亮柔和，不疾不徐，“只是我自幼疏于骑射，技艺粗浅，实在不敢与诸位精于此道的姐妹同场相较，恐怕会扫了大家的兴致。”
月瑄的回应得体且坦荡，既未怯场，也未逞强，倒让一些原本存着看热闹心思的贵女们稍稍收了轻视之意。
叶若初脸上温婉的笑意丝毫未变，心中却微微一哂。
她本意也并非真要逼裴月瑄下场出丑，至少不是以这般直接的方式。
方才那番话，更多的是试探，想看看这位裴家嫡女，未来的太子妃，在众目睽睽之下被架起来时，会是何种反应。
若是骄纵莽撞些的，或许会赌气应下，那便正中下怀；若是怯懦畏缩的，也会落了下乘。
没想到，裴月瑄却是这般坦然承认不足，姿态从容不迫，既不显得小家子气，又巧妙地避开了可能的尴尬。
这份沉稳，倒是让叶若初有些意外，心底那份因太子而起的较劲之心，反而更添了几分。
“县主过谦了，”叶若初从善如流地笑着，语气依旧亲近，“既是图个乐子，又何来技艺高低之说？县主若不嫌弃，不如与我们一道，便是骑着马儿在草坡上走一走，赏赏秋景也是好的。太后娘娘方才也说了，重在参与与安全。”
她这话将台阶铺得更软，更周全，周围几位贵女也跟着附和，气氛似乎又热络起来。
月瑄目光平静地看了叶若初一眼。
这位平阳侯府的小姐容貌姣好，举止得体，话语间挑不出错处，甚至称得上体贴周到。
可不知为何，月瑄就是从那份过分的周全里，察觉到一丝若有似无的刻意。
像是裹着温婉的外壳，却让她隐隐感到一种被针对的锋芒。她不记得自己何时得罪过这位平阳侯府的嫡女。
正思忖间，一个略显威严又不失柔和的女声自身侧不远处响起：“初儿，你又在撺掇什么？”
众人循声望去，只见淑妃在宫女的簇拥下款步而来。
她今日亦是一身便于行动的宫装，妆容精致，眉眼间带着惯有的雍容，只是目光落在叶若初身上时，几不可察地蹙了蹙眉，眼底掠过一丝不悦与警告。
叶若初见淑妃过来，心头一紧，面上却立刻绽开更甜美的笑容，屈膝行礼：“姑母。”
她随即解释道：“初儿正邀请裴县主一同下场玩要，太后娘娘也已恩准了女眷们比试助兴呢。”
淑妃走近，目光先在月瑄脸上停留一瞬，见她神色平静，并无为难或羞恼之色，心下稍安。
随即看向叶若初，语气带着长辈的嗔怪，声音却足够让周围几人听清：“你这孩子，就是爱热闹。裴县主方才回京，又是初次参与秋狩，以观赏为主也是常理。玩乐之事，讲究个你情我愿，哪有强邀的道理？”
她这话明着是教训侄女，实则是给月瑄递了个台阶，也点明了叶若初行为的不妥。
叶若初脸色微不可察地僵了僵，连忙低头，声音放得更柔：“姑母教训的是，是初儿考虑不周，只想着人多热闹，忘了体恤裴县主初来可能不惯。”
她转向月瑄，姿态放低了些，“县主莫怪，是我唐突了。”
淑妃这才面色稍霁，对月瑄温和道：“裴县主不必在意，初儿这孩子自幼被宠惯了，有时行事欠些分寸。你安心坐着便是。”