“戴！你去哪儿了？”芮艿高兴地扑上去抚摸着戴的羽毛。
柯振石笑着拍手道，“是啊，我们还以为你被灵娲大神留在了苾芬园呢！”
“灵娲，灵娲！”凤皇叫道，“大神说我要历练才能成真凤皇！她说光照、火烧、绿湖！”
几个少年面面相觑，看来凤皇也领受了着六个特别的字。
“但它们的含义究竟是什么呢？”芮艿不禁问道。
“灵娲说历练！说涅槃！”
狐桑听见“涅槃”两字，心神一震。
小凤皇显得有些兴奋，身子不停地在空中打着转。随着他的转动，少年们感受到了一股热气扑面而来。原本寒冷得令人难受的沙漠，也突然变得不那么让人难受了。
“戴，你是不是灵力增长了？我发现你越来越厉害了！”芮艿笑眯眯道。
“嗯，我在岛上的时候，就感觉身体里有股子奇异的力量，一直在涨大、涨大、涨大。自那以后，身轻体健、耳聪目明，灵力增长！”戴开心地扇动着翅膀。几个人感到分外开心，纷纷躲到了戴的羽翼之下。
狐桑在一边，旁观着一切，心底却不知为何感到落寞，默默地垂下了眼睑。
闲聊完毕，大家便趁着天光尚未敞亮打了会儿盹，积蓄体力。
等到拂晓时，天色大亮，沙漠一望无垠。几个少年与凤皇陆续醒了过来，背朝着太阳升起的地方前行，寻找着自己的出路。
戴的飞行技巧日趋熟练，先他们一步张开宽阔的翅膀在空中翱翔，试图为步行的人们探查前方的情况。只一刹那，戴的身影便不见了。只剩下没长翅膀的陆生生命，一块儿拉拉扯扯地上了路。
他们之前曾与狐爸爸一起走过流沙岭，少年们都记得那里的沙子是赤红色的，如琥珀般美得惊心动魄，间或有些许这个世界的奇异植物点缀其中。可是，如今这脚下的沙漠，却和流沙岭的完全不同。
这里的沙，是无边无际的金黄色，好像一张大金毯；太阳直直地照射下来，散发出辉煌的光芒，铺天盖地。目之所及的地方，没有一棵植物的影子，除了金色砂砾堆积而起的小土丘。地面温度日渐升高，天空中再也没有一丝云彩。
众生此时都有些饥渴。他们感觉到了沙漠散发出的逼人危险气息。尤其是敏感的狄清川，本能地察觉到，这金色世界的下面，埋藏着不可名状的死亡阴影。
除了生命本能需求的急迫，另一个让他们备受威胁的是那随风翻卷的沙暴。它们随风而起，不仅会遮住眼睛，让人看不清路，更会趁人不备跑进他们的嘴巴里、鼻腔里，让他们苦不堪言。
狐桑高声喊道，“尽量往沙丘的下面走，背风的……”他的嘴里不小心吃进了大量的沙，只好收住话头，把嘴给闭上。
少年们埋下头，弓着身体顶着狂风苦行，在地上留下清晰的一字排开的八个脚印。可是，风卷着沙尘很快便把一切都覆盖，沙地上什么印记都未曾留下，好像他们从未来过。
太阳很快升到了日中。少年们的身上都沁出了汗。大量的汗水如雨水而下，竟在那沙地上留下了水渍。
“这里有些奇怪。”芮艿明显觉察到了什么，“汗像瀑布的水流泻，体力流逝得特别快。”
“像瀑布的水，你不会被太阳蒸出了幻觉吧？”柯振石莫名其妙道。
“可我好像也有身体掏空的感觉……”狐桑的皮毛厚实，身体对气温的感觉并不像人类这么敏感，也鲜有汗水。但他还是敏锐地觉察到了体力的消耗。
狄清川伸手抹掉脑门上的汗水，正准备把水甩出去，突然被自己的手掌吓了一跳，“快……快看，汗水！”
大家纷纷好奇地凑上前去。
“这水……怎么是淡红色？”芮艿道。
“呀，大川，这看着是血水吧？”柯振石故意吓唬道。
狄清川吓得不轻，哭丧着脸，不知怎么办。
正巧此时，凤皇飞了回来，看到了眼前的一切。
“这像是你们体内流逝的元气。”小凤皇居高临下道。
“戴这么一说，我想起来了，”狐桑眼前一亮道，“元气，是从娘胎里带出来的先天之气，能为我们生命的动能。但这先天之元气一定要在日常通过吐纳、饮食、行为、修行等进行补充和更新，让它永远有力量。”
“那戴的话到底是什么意思？”芮艿不明所以。
“元气不断流逝，但又不断有新的补充，所以才维持着生命的流转。但我们一直在赶路，身体消耗很大，而且又没有什么能量补充进来，所以……”狐桑总觉得哪里不太对，便没有把话继续往下说。
柯振石不耐地叫嚷道，“什么弯弯绕绕的，我们之前身体消耗也很大，怎么没见这红色的水？”
“会不会是因为丹木果？”狐桑想了想道。
“嗯，”芮艿点点头道，“灵娲大神让我们走这沙漠，恐怕是有什么特别用意吧！”
“哎，不说这些了，你们渴不渴？”柯振石砸了咂嘴，嘴里的唾沫星子都没剩下多少了。
“我想大家都很渴，但是这儿什么都没有，所以只有尽快走出沙漠，不然等到我们体力透支……”芮艿没有把话说完，但众人心里都明白她的意思。
她的话音还未落下，头顶上突然噼噼啪啪地砸下了几粒果子。
“柘树果！”狐桑一看，兴奋地叫了起来。
“这一路都没树，我从很远的地方摘过来的。”戴骄傲地叫道，“不过果子不多，大家先解渴。”
“呀，小凤皇，你不得了啊，都能飞老远了呀！”柯振石一颗果子吞下肚，便又变得话多了起来，“到底是天选的神鸟啊！”
戴听了夸奖，并未谦虚，而是振翅开心道，“我飞远给大家探路！探路！探路！”说罢，又扑腾着翅膀飞走了。
又走了一阵。大地如炙烤般灼热。正巧走到一座沙丘的下面，芮艿停下脚步提议道，“我们歇息下吧！现在太阳在头顶，实在不好再走。等黄昏了太阳下山我们再走吧。”
狐桑点头同意，“也好。这沙丘下能稍稍有些阴凉之地，我们暂且在这儿歇歇吧。”
柯振石无力地瘫坐在地上，平素话最多的他都懒得再多说一句；狄清川也同样沉默地蹲在一边，不再言语。
倒是芮艿和狐桑，坐在一起，谈论了起来。
“狐桑，你说灵娲为什么要把我们扔在这荒无人烟、干渴酷热的沙漠里啊？会不会有什么特别的用意？”芮艿问道。
狐桑摇头道，“我怎么猜得到大神的用意？不过，记不记得小凤皇说‘历练’？可能大神想要磨砺磨砺我们吧。”
“那是灵娲对戴说的，可现在受折磨的是我们，他倒是优哉游哉不知飞哪儿去了……”柯振石突然有气无力地插了句嘴。
“可能……可能是让我们一起陪他接受考验吧，”狐桑感到一阵尴尬，“谁让我们是一伙儿的呢。”
芮艿又问道，“狐桑，你能辨认出这沙漠是哪儿吗？”
“我一直在想这个问题，”狐桑回应道，“山海界十六洲中，沙粒颜色呈金黄色的沙漠有好多处，差不多每洲都有；但若说东面，我能想到的有三处。但……不好分辨啊……”狐桑边说边无奈地摇了摇头。
下午的温度可以说是一天中最高的，沙漠里热浪蒸腾，远远看去像是滚开的沸水，众人就算是躲在沙丘下也口干舌燥，身体虚耗。随着体内水分的蒸发，众人嘴唇都裂开了口子。
好不容易等到太阳西斜，他们才磨磨蹭蹭地上了路。可才翻过了一座山头，天色便已经转黑了。他们匆匆忙忙地又找了个敦实的沙丘，躲在那下面。
月亮升起，清冷的光辉照在众人身上，沙漠中发出暗金昏沉的色泽。说来奇怪，白天的沙漠酷热难耐，但到了夜晚却突然变得冰冷刺骨了起来。
尤其是那阵阵的寒风，气温几乎直线下降。明明不久前的太阳还把大家照得大汗淋漓，这会儿，强劲的夜风不断吹拂，冻得他们直打哆嗦。
正冷着的时候，戴飞回来找他们了，照例给他们带了些食物。东西不多，看起来也就是些坚果类的食物，以及些蓝莓样的小果子。
狐桑看着一旁整理羽毛的凤皇，面色沉着道，“戴，你飞在天上，有没有看到过绿洲什么的，或者有活动的生物？”
小凤皇红宝石般的眼睛注视着他，郁闷地摇了摇头，“没有！没有绿洲！”
“哎！”狐桑浅叹一声，担忧地看着身旁的三个人类少年。
但戴冷不丁又冒了一句，“前面有座城——”
“什么？”大家一听到“城”，瞬间来了兴致。柯振石嚷道，“什么城？多远？”
“几百里外。”
一听这话，狐桑便又像泄了气的皮球，不再说话了。
小凤皇重新充当起取暖器的职责，大家伙默默围着小凤皇坐成一圈。才一会儿，便都沉沉地睡去了。
深沉黑紫的天空，开始慢慢变浅，一丝光亮出现在遥远的东方，光明驱散了黑暗，黎明再次到来。
狐桑第一个醒过来，他抖了抖皮毛，招呼大家趁着太阳还没出来赶紧上路。
但今天仿佛并不是全新的一天，而是昨天的重演。气温飞速升高，沙漠中的热风从未停歇，可能由于体力的消耗，比起昨天，众人在风中行走都的难度更大。
接着又一天。又一天。
他们已经记不得自己翻过了多少座山头，但在这茫茫的沙漠中，一路上除了他们之外，依旧什么变化都没有。他们一个个都如同行尸走肉。
“又一座。”狐桑目光几乎失去了焦点，木然看着前方即将被翻越的沙丘。但就在他一脚跨过最高点的时候，他愣住了，眼睛直直地盯着前方，又不可置信地揉了几下。最终哆嗦着嘴唇道，“天！这是湖泊，还有岛屿，我们走出去了？！”
“你们快来！”狐桑嗓音沙哑，声嘶力竭地喊着。
“狐桑。”芮艿眼珠动了动，“咳咳——”想要说什么，但喉咙酸涩，忍不住咳嗽起来。
“前面是湖泊，你们快点跟上。”狐桑咧嘴笑了起来，门牙在阳光下闪闪发光。
少年们听到狐桑的话，瞬间身体一震，感觉自己的身体被巨大的幸福感充斥着，手脚并用着向沙丘顶爬去。
众人来到狐桑身边，顺着他手指的方向看去，只见远方果真的有一片浩渺的湖泊！那湖虽然离他们很远，却能清晰地看到里面的事物。
阳光洒在荡漾的湖面上，不断泛起粼粼的波光；湖中点缀着许多郁郁葱葱的小岛，岛上众多熟透的果实压弯了枝头，生物在上面嘻戏打闹，鸟儿在湖面上飞舞捕食。
“太好……“柯振石兴奋中想要跑过去，但却见那个地方的空气波动了两下，然后边界泛着涟漪，随后整个湖泊都渐渐模糊起来，最终消失在他们的视野中。
“这……”众人都张着嘴，半天回不过神来，表情从惊喜慢慢转为苦涩。
“原来，不过是一场海市蜃楼。”芮艿说不清自己现在什么滋味，只是莫名地想笑。
众人眼前，除了那个熟悉的黄橙色的沙土，再也没有了任何东西。
“为什么不能存在久一点，也好让我们有点盼头。”狄清川双目直直道。
“噗——”紧接着，他便跌倒在地，干枯起皮的脸杵在黄沙中，几次想要起身，但奈何全身没有一点余力。
“你们……不要管我了……快走吧……”狄清川微微转过头，呼呼地喘着粗气看向众人。“我累了，不想回去了。”
“要来，一起来，回家，也一起回。”柯振石蹒跚的走了过来，想要把他扶起，然而俯身的瞬间，也是两眼一黑，跌在他的旁边。
芮艿停了下来，愣愣地看了眼地上的两人，随后慢慢转头，看向天空中渐沉的夕阳。
狂风中，一个个沙丘矗立着，金黄的光打在上面，又遥遥射向远天，整个空间，像是一幅凄美永恒的画卷，而他们，是它唯一的过客。