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    藤原伤势好了以后,伦子夫人已经核定了句狸身份,将她录入藤原家的户籍中,一尝她心愿。作为回报,谢开言必须听从伦子夫人的吩咐,近身教导藤原课业,并保护他的安全。
    提及谢开言的箭术,藤原悟池显得神采飞扬:“你在一年前仅凭个人之力,诛杀十名高阶武士,声名传遍朝野。你大概不知,下令抓捕你的那名旗本,在我国已算是武艺高强者,竟然被你一箭就射死,足见你更是厉害。”
    谢开言不动声色退开几步,避免了藤原的靠近。“杀人屠戮之事,公子怎能放在心上。若是有其他方法可选,我决计不会脏污了双手。”
    藤原敲着扇柄,敛容说道:“我是赞叹你书画武艺双绝,生出敬佩之心,觉得自己脸上也有了光彩……”
    谢开言施礼离开。
    藤原以为她是如同往常一样,先行回了居所,目送她的背影远去。待他过后察觉,她并未出席午宴时,他才得知消息,原来她应允母亲陪侍他的期限已满,就从容离开了藤原家。
    藤原大病一场,养好了身体,领旨出使华朝。他始终记得谢开言的教诲,将她亲手制作的墨锭包装一番,忍痛赠送给华朝太子。他又未曾料想,华朝太子一接过墨盒,闻到松墨香味时,竟然一扫冷淡颜色,在嘴边露出一丝笑容来。
    ☆、李叶
    岁月如水,悠悠滑过两载。
    谢开言蛰居的令羽村曾遭遇过土佐幕府的五次攻击,所耐岛石迷离、村落隐蔽,幕府武士上得山来,胡乱搜寻一番,用石炮火箭炸开了几座藏粮洞穴,再也没有对谢族人造成更大的损害。
    谢七带着众弟子加强防守,四月末,藤原家派出使者登岛。
    藤原悟池消瘦极多,手持画卷向谢开言讨教对策。他徐徐展开她所作的萨摩郡至京都长卷,和声道:“这幅画描摹出本国诸多州岛民生,越到海边,越显艰难。其实在三年前的画作中,老师已提醒过我,幕府据城养兵,势必会危害皇廷及子民。我将画卷送给皇上看了,皇上只是赞叹老师的气度,没有嘱咐其他之事。直到今日……”他顿了顿,抬眼看着端坐不动的谢开言,苦笑道,“幕府势大,迫得皇上下令,要我藤原家族解决此事。”
    谢开言替藤原斟了一盏茶,道:“公子今日前来,是什么目的,请直说。”
    藤原拜礼道:“我知老师族人本领大,想请动你们助我破敌。”
    谢开言看了一眼旁坐的谢七,谢七立刻接话道:“我等渔民隐居在深山之中,不想过问外事,请公子谅解。”
    藤原长拜苦劝。
    谢开言冷颜问道:“依公子之意,我族还需为前锋军,替藤原家兵开道?”
    “是的。”藤原微微低头,诚恳说道,“只要破除了幕府势力,皇上可应承谢族任意一事。”
    当晚,谢七召集全族人进行商议,谢开言不作任何指示。最终,他们统一了意见,决意出村剿灭幕府势力。
    谢开言提醒群情振奋的族人,说道:“不可冒进,先作部署。”既然她开了口,族内弟子自然听从她的建议,唯她马首是瞻。
    深夜,藤原悟池独立树下,看着谢开言屋舍内灯烛熄灭,仍然不舍离去。天明,空太郎从沙堆里醒来,喝过溪水,跑到藤原身前叫唤。
    藤原看着它说道:“你还记得我么?可她已经当我是陌生人了。”
    空太郎拍翅叫唤,引得鸡鸣狗吠。
    藤原苦涩说道:“我知道,我知道,是我母亲撵走了她,怨不得她心狠。”
    空太郎昂首跑开。藤原枯站许久,见谢开言始终不露面,走到她的屋舍前,隔着竹篱说道:“你在听么?这两年来……我时常觉得后悔……如果初次见你时,我不存那样的傲慢心思,好好待你……你会不会,喜欢上我?”
    他的傲慢表现在不屑一顾的眼色上,后又多次刁难她,提出考查学识,当时的她应该是看得出来的。
    屋舍内无人应声。
    藤原失望离去,临走前说道:“既然你不愿见我,下次我会派使者来商谈战约。”
    坐在窗前的谢开言阖上《海外异志》图册,转眼看到桌案上描金匣里整整齐齐摆放的怀纸素笺,又微微一叹。
    怀纸染檀香,佐以淡色底印,一旦从封函中抽出,必然会散发清新气息。吸引谢开言心意的,倒不是纸张考究的质地,而是素笺上画了整整二十四则花木鸟兽小图,对应了两年每一月的景色,笔力堪称冠绝古今。
    投递者隐而不现,只是通过月初与令羽村交换补给的渔民送进信函,没留下一点可追溯的痕迹。这份沉笃若定的心意及功力,无端引得谢开言惊异。
    谢开言抽出纸笺,一一浏览图画。紫桐、红樱、白檀、青橘……花色鲜艳;山锦、茑萝、榊木、让叶……树姿秀颀;鹦鹉、水鹢、金雀、百合鸥……羽翼各异。画上鸟类穿透在花木间,扶疏相应,美境不可言传。
    她觉察到,作画的人似乎懂得她的心意,为她特意呈现海外诸物风情,填充画册内容。
    她有时想起藤原悟池,忍不住猜测,到底是谁,知道了她对藤原说过的“投其所好”,将此法转回来放在她身上?
    可是这两天遇上了失魂落魄的藤原,她又不便询问,只能将好奇心放在了正事之后。
    一旬后,谢开言领职巡山,走得累了,坐在石上看海边落日。空太郎戴着红布帽,昂首站在一侧,颇有守卫风姿。
    夕彩下,不急不缓走来一道修长人影。他的身姿若庭前竹,虽瘦削,却带着一股峻挺力道。走得近了,晚风掀起他的衣襟,露出一袭天青色底袍来,恍如雪霁后的晴空那般夺目。
    谢开言已经看到他了,出声问:“阁下可是君公子派来的使者?”
    来人应是。
    “如何称呼阁下?”
    那人静默而立,低头细致看着谢开言的容颜。
    谢开言心里生奇,摸摸脸道:“可是有不妥之处?”来人面色苍白,发系束带,周身气息温清,如山巅融化的春雪。她抬头看他,才察觉到他的脸庞上蒙了一层软薄皮具,似乎是传闻中的修面术。
    她醒悟过来,说道:“原来阁下是吉卜族人,失敬失敬。”那人不动,她站起身施礼,和声道:“我叫谢开言,阁下如何称呼?”
    “李叶,字付君,可唤我字名。”
    “父君?”
    “付君,‘付君一笑千年恩’的付君。”
    “哦。”
    山峰上的夕照逐渐落了下去,海水拍打崖壁,鸥鸟清啼,打破两人之间的寂静。
    谢开言请李叶走入隐秘通道,觉察到身后之人言行始终沉静,像是敛着一层克制的情愫,不禁微微惊叹,原来海外异族终究与谢族不一样的,更加持重了一些。
    谢七带众弟子与李叶见礼,安排李叶留宿在青瓦屋舍里。住处虽然简陋,四境落得冷清,李叶依然从容来去,与谢族同处三日,逐渐熟悉各个细节。
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