常大娘听完又拉起裴明嘉：“这不就，你的情郎来了，跟大娘出去看看罢。”
又说：“我也不瞒你了，打听你的人倒是多，但是看着真心要买的却没几个，不是嫌你身子不好就是害怕被你们裴家牵连的，我正犯愁，他再不成，你可得留在这里接客了。”
裴明嘉不知道常大娘说的这个情郎是谁，她猜会不会是陆九茂，可又怕失望，所幸答案并不远。
出了花厅有个小院，倒也僻静，只依稀可闻外头喧嚣。
有一男子立在角落，芝兰玉树，负手背身而站，与周遭的胭脂香粉之气格格不入。
是陆九茂。
忽地，裴明嘉心头一块巨石落地。
他还是来了。
裴明嘉几步快走到陆九茂身后，陆九茂听到脚步声，这才略微转过身，侧着脸看她，面如冠玉，狭长的凤目中流露出疼惜。
“明嘉，”他轻声唤道，“这些日子你受苦了。”
陆九茂一向君子端方，此时这话说出来，就同往常与裴明嘉说话一般无二。
让裴明嘉莫名心安。
“九茂哥哥。”她舒出一口气。
裴明嘉看了站在身后不远处的常大娘一眼，又往陆九茂那里走近几步，低声说：“你带了多少银子？”
闻言陆九茂一愣怔，却并不应答。
这时常大娘道：“就当我结个善缘，也不为难你们了。原本她这样的人物，我是再不肯贱卖的，宁可留下来接客。公子可赶紧想好了，再有人出价比你高，我就把她给别人了。”
这话听着糙，陆九茂不由皱起了眉。
裴明嘉倒是清楚常大娘是最想把她甩给别人再赚一笔的，眼下除了陆九茂，似乎也没什么人想买她，主动权反而在陆九茂这边。
裴明嘉咬咬牙，又对陆九茂说：“你能出多少，给她便是。”
陆九茂长眉皱起，仍旧沉默。
裴明嘉不敢再多话，唯恐是陆九茂心里有其他打算，总归不能便宜了这鸨母。
很快，陆九茂拍了拍裴明嘉的肩膀，径直朝常大娘走去。
常大娘看到陆九茂掏出一个沉甸甸的荷包，笑得合不拢嘴，还不忘道：“这怕是不够。”
陆九茂将荷包抛给常大娘，他平时也算能言善道，今日却异常沉默，看得裴明嘉心里也飘飘忽忽的，像是春日飘的柳絮，没个着落。
常大娘迫不及待地数完银子，末了果然摇摇头。
“这不够。”她说，“公子再添一点，我就让她跟你走。”
陆九茂没有理她，回过头又看了裴明嘉一眼。
不知怎的，裴明嘉的心忽然一沉。
“我不赎她。”他突然道。
莫说是裴明嘉，就连常大娘也没料到他会这么说，拿着那袋银子呆住了。
裴明嘉如坠冰窖，却又想不通陆九茂此番究竟何意。
不想赎她，不来便罢，既已来了，又给了钱，怎么不赎？
她忍不住上前问道：“为何不赎？”
陆九茂神色晦暗不明，似是极为为难。
他看看明嘉，又看看常大娘，说道：“原本这些话不该给不相干的人听去，但你既问了，我还是同你说清楚。”
“我今日来并非是要赎你，只是你三番两次来信，我于心不忍。”
裴明嘉静静地等他说完，又问：“那你为何还要给她钱？”
“这钱……”陆九茂顿了顿，“是为了让你在这里过得好一些。”
裴明嘉不由又走近一步，质问道：“你给她钱？让我过得好一些？”
“明嘉，我不可能再娶你的。”
裴明嘉不可置信地看着面前的人。
明明十岁起就相识，也是定了亲事的，但眼前的陆九茂她却仿佛从来没认识过。
那个一直对她温言细语的少年郎呢？
当初与陆九茂定下亲事，他在祖父与父亲面前说永不负她，原来都是假的。
“我从没说过要你再娶我。”裴明嘉只听见自己嘴里挤出一句话，说完便唇齿发寒。
她不求他不负她，但仅仅是拉她一把，都做不到吗？
“这样，明嘉，”陆九茂又道，“我与你总是无缘无份，但却有情义在，往后我也会送些银钱过来，或你自己使，或给这位大娘，你若是使得不够，便差人来同我说。”
裴明嘉几欲呕血，她万万没想到陆九茂竟能作出如此举动，便是不来她倒也不会怪他，只是人都来了，他却眼睁睁见死不救。
这是什么地方？
给一个鸨母银子，让鸨母护着她？
这时，连一旁的常大娘都道：“公子既然打算出了这笔钱，我倒也不是不放人，不如干干脆脆的把钱全出了，便是买她回去做个通房奴婢，或是置个外室，也都使得。人在我这里，我反而不好安排，若是她身子脏了，到时候公子可不来找我？”
陆九茂叹了口气，竟转身离去。
留下裴明嘉一个人在原地。
常大娘是见惯了风月场上之事的，反应也快，只对裴明嘉说：“姑娘，认命吧，只是他又给了钱，如此我不好再卖你了，你就留在这里，头夜我给你寻个好客。”
裴明嘉眼睁睁看着陆九茂的背影从角门处消失，胸口像被锤子砸着，肺腑生疼生疼，仿佛所有气息都被人抽干。
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