二人擦肩而过，偏生傅明珠惯爱奚落沈棠。虽说方才殿下没搭理她，可自打沈棠出现，殿下就没再多瞧自个一眼。
“沈棠，殿下都懒得理你呢，你呀，就别做那飞上枝头的白日梦了。”
听得傅明珠的话，沈棠脚步微顿，轻笑出声：
“我的事儿就不劳傅姑娘费心了，且祝傅姑娘遂了心愿，得嫁东宫。”
说罢，沈棠便头也不回地走了，独留傅明珠气急难忍。
*
沈棠陪皇后用完晚膳，就回到了漪澜苑。
丫鬟们早已备好热水，她未让任何人进来伺候。
缓缓褪下衣裳，沈棠抬腿踏入洒满花瓣的浴桶中，随着身子整个沉落，有一种如释重负般的充盈感。
雾气氤氲缭绕，沈棠洗漱完起身，轻躺在软榻之上，一双美目微阖，隐隐辚辚间，仿佛做了一个悠长连绵的梦。
赤玉坠珠下眸含春水，朱唇皓齿，盈盈烛光中，沈棠羞红了脸，紧张地不敢去瞧他。
那人落在她身上的目光，灼热的让她有种说不上来的感觉。
只是她等了许久，却不见他有任何动作。
沈棠说不出心里是什么滋味，她成太子侧妃一事不甚光彩，可对宋凝的情意却是真，她想着，他不主动，那便换她来。
沈棠伸出一双凝脂玉手，忍着羞意要去解他领口的盘扣，却被捏住手腕。
幽深凛冽的狭长凤眸带着她看不明的情绪，灼的她心尖发颤。
未行合卺礼，也不曾有半分柔情蜜意。
男人铁钳搬的手臂将她翻转过来，清冷骇人的声音在她耳畔低低盘旋。
“沈棠，一切如你所愿。”
沈棠如梦初醒，原来宋凝同旁人一般，也是这样看待她的。
她虽心悦于他，却从未想过要算计他。
红烛摇曳，她被迫跟着他摆动身子，那双骨节分明的修长手指毫无怜惜地抚上她光滑雪腻的肩头，剧烈的痛楚让她红了眼眶。
沈棠咬着唇，压抑着不让呜咽声从唇齿间溢出。
无论她如何哀求她，换来的却是他愈发不知轻重的对待。
沈棠倏然惊醒，整个身子从软榻上弹起，她杏眼覆低，看向自己雪腻的肌肤，那儿犹如染了薄薄的胭脂一般，并没有深深浅浅的红印。
幸好，大梦初醒，过去种种如过往云烟，这一世，她与宋凝再无任何瓜葛。
第2章
翌日，天刚拂晓，沈棠便起了个早，漪澜苑春风和煦，杏花飘香，丝丝缕缕沁人心脾。
苏皇后在世时，沈棠一旦入宫，便会住在此处。
后来，她入了东宫，皇后没过多久薨逝，漪澜苑被封，这才渐渐荒芜起来。
不似现在，伫立窗前可听啁啾鸟声，可赏花开花谢，鲜活的令人心生欢喜。
绿芜打来温水，沈棠方收起心绪。接过帕子洁了面，由着绿芜替她梳妆。
昭宁宫小厨房做的早膳颇为丰盛。
沈棠饮了一碗碧粳粥，又吃了几块如意卷，腹中顿感熨帖无比，连带着眉眼皆透着一股子惬意。
用完早膳，沈棠便带着绿芜出了漪澜苑。
昭宁宫寝殿门口，大宫女玲珑一见是她，熟稔地向她行礼。
“姑娘这么早就过来了，昨儿个娘娘头疾发作，这会儿才刚睡下没多久。”
沈棠闻言忙道：“无妨，让姨母多睡会儿，我左右闲着无事，四处走走便是。”
玲珑点头：“嗳。”
往日里皇后娘娘忙于后宫事务，也常有无暇顾及沈棠之时，便由着她在宫内四处走动。
菡萏池一泓碧水，偶尔投下几片鱼食，很快便有锦鲤被吸引，成群逐队曳尾而来，惊得潭水一片涟漪荡漾。
沈棠靠在栏杆处拣洒鱼食，引得鱼儿们竞相跃出水面。
她喂了会，觉得有些意兴阑珊，怔怔发起了愣。
当今太子殿下，是先皇后所出，待皇后和沈棠一直不大亲密。
先皇后乃圣上嫡妻，在他还是皇子时便伴其左右。圣上嫔妃众多，环肥燕瘦各有千秋，可在他心里，占据份量最重的唯有先皇后。
先皇后临终前，最放心不下的便是太子，她抓着圣上的手，要他好好照看太子殿下。
宋凝打小养在圣上跟前，圣上在他身上倾尽心血，怕委屈了他，执意扶持母家势力薄弱，向来不受宠的云贵人，也就是沈棠的姨母登上后位。
意味不言而喻，便是为将来太子登位扫平一切障碍。
苏皇后无子，这其中许是有旁人的推波助澜，也免不了有圣上的私心。
沈棠叹口气，压下满腹心事，却见绿芜欲言又止，便道：
“有什么话便直说。”
绿芜只觉着姑娘此次落水后，连着人也变了许多。
“奴婢瞧姑娘心有郁结，您若担心何不去求娘娘替您做主，也好尽早嫁入东宫。”
沈棠失笑：“谁同你说我要嫁入东宫了？”
绿芜不解，“姑娘这般姿色，奴婢瞧着满宫里也找不出第二个。您不当太子妃，还有谁当得？”
沈棠忙上前掩住绿芜的嘴。
“你胆子愈发大了，什么话都敢说。当心挨板子，到时我可不救你。”
绿芜悻悻道：“奴婢只是替姑娘不值。您对太子殿下有意，殿下若娶了旁人，您不难过吗？”
沈棠愣怔片刻。
换做以前，她恐怕真会肝肠寸断。可如今，她倒是巴不得太子早日娶了傅明珠。
沈棠笑了笑：“以忠勇伯府如今的地位，我怕是做不成这太子妃的，与其嫁入东宫为妾，还不如嫁个普通人来得自在。”
绿芜比沈棠小两岁，仍有些似懂非懂。
“殿下性情凉薄，如此冷心之人，实非良配。这找夫婿呀，还是要找个知暖知热的才好，一家人和和美美过日子。”
主仆二人将剩下的鱼食全部倒入池中，渐行渐远地往昭宁宫方向而去。
菡萏池一时寂静下来。
半晌，却听得有奴才“欸哟”一声，近侍裴琰瞪了眼身后的小太监，又转而去瞧太子的神色，讪讪道：“殿下，可要奴才去提了沈姑娘过来，好让她知道妄议殿下的下场？”
沈棠怎么也没想到，自个儿在说那番狂悖之言时，宋凝也恰巧行至此处，一行人可是将那些话尽数收进了耳中。
正主默不出声，后头的奴才自然是大气不敢出。
宋凝悠悠一笑，转动着手上的玉扳指，眼中藏了几分不屑，屈屈忠勇伯府出身的嫡女，哪有资格妄议储君。
裴琰自然也瞧出几分滋味，顺着宋凝的心思道：
“奴才瞧着那沈姑娘还没尝到教训，实是不知何为羞耻，殿下风姿霁月……”
裴琰话还未说完，便被宋凝的眼神打住了。
“裴琰。”宋凝道。
“奴才在。”
“依你的口条，孤若不送你去梨园唱戏，岂不是埋没了你。”
裴琰不敢接话，只伸手拍了自个儿一个大嘴巴子。
“奴才该死。”
半晌，只听宋凝轻哂一声，漫不经心道：
“走吧。”
裴琰暗松口气，殿下的心思如今是愈发难猜了，瞧着也不像是对那沈氏女有意，怎得说两句就不成了。
这差事真不是一般人当得。
*
沈棠绕着昭宁宫转了一圈，心里愈发沉重。
前世，她的心思放在宋凝身上，直到姨母薨逝，才知晓她缠绵病榻已有数月之久。
后来她偷听宋凝议事，得知姨母的头疾之症来得蹊跷，她心下惶恐却无能为力，只得命绿芜悄悄去查，没成想，等来的是她冰凉毫无生机的躯体。
重活一世，沈棠头一件事，便是找出暗害皇后的凶手。
沈棠携着绿芜进了昭宁宫，还未来得及细看旁处，便见玲珑气喘吁吁地跑过来，“姑、姑娘。殿下过来了，娘娘让您快些进去奉茶。”
沈棠心下咯噔，抬手“悄悄”拨乱发髻，“你瞧我现在的模样，姨母见了定要骂我失仪，还是玲珑姐姐送进去罢。”
玲珑眼皮子狠狠一跳。
“娘娘务必让姑娘亲自进去，不如奴婢在这儿等着，姑娘重新梳个发髻再过来。”
说到“梳个发髻”之时，玲珑更是刻意加重了语气。
“……”
沈棠干笑两声，姨母想让她入宫的心思，不是一时半刻可以打消的。
也罢。
宋凝喜好雍容端庄的美人儿，她眼前这模样，大抵会让他厌恶。
她稳了稳心神，目不斜视接过玲珑手中的茶具：“那我还是快些罢，可不能让殿下等久了。”