曹蔺如被沈钧弘问的噎了一噎，“实不相瞒，二弟与那名女子早就结识，当然伯爷和沈大人大可放心，二人之间绝无首尾，我们以后也会好好管束他的。”
沈钧弘脑子再是迟钝，此刻也品出些味道来了。
沈居阆已经不想再听下去，冷冷道，“贤侄不用说了，犬子与我们说明此事，我与内子已经商量过了，两家的婚事就此作罢。”
昨晚沈甄哭哭啼啼的回了府中，他从长子口中得知秋华湖发生的来龙去脉，只觉荒谬无比。
曹蔺如一愣，看了母亲一眼，果然见她脸色铁青。
“伯父，您等我把话说完——”
“没什么好说的，退亲。”沈居阆干脆利落道。
自家女儿都被欺负成这样了？他不退亲还等什么？
“沈大人可要想清楚了，这退亲一事可不是儿戏。”宁远侯夫人冷冷开口。
沈家与宁远侯府的婚事本来就是他们高攀，如今居然率先提出退亲？
“……母亲说的对，两家结亲是结秦晋之好，不能因为一时意气说退就退。”曹蔺如看向沈钧弘，“伯爷，您看——”
沈钧弘沉吟片刻，道：“二弟，你总要听世侄把话说完。”
“没什么好说的，昨儿毓儿已经把事情都和我们说清楚了，我们不能把女儿往火坑里推。”庄氏道。
“这话就稀奇了，我们宁远侯府也是有头有脸的人家，怎么叫往火坑里推了？那女子与二郎无任何关系，一切都是——”
“众目睽睽下，曹二公子在花船上与青楼女子拉拉扯扯，你跟我说无任何关系？”庄氏冷冷打断，“真当我们是傻子不成？”
“你血口喷人！”宁远侯夫人怒道。
庄氏早就看宁远侯夫人不顺眼，如今既然铁了心要退婚，说话也无甚顾忌了，“是不是我血口喷人，夫人大可以去问个清楚，秋华湖眼下都传开了，怕是过不了多久，全上京城都要知道您儿子的这桩丑事！”
宁远侯夫人眼前阵阵发黑，指着庄氏的手哆嗦，“你、你——”
“好了，少说两句。”沈居阆压下心头怒火，对着曹蔺如平静道：“当初应下宁远侯这门婚事，是瞧着曹府家风清正。可如今看来，倒是我看错了眼。”
庄氏说得对，那混账小子对臻儿没有半分尊重，这种人不是良配！
沈居阆一番话说得曹蔺如面色发白。
他知道这件事确实是宁远侯府理亏，原以为赔个不是便能压下此事，可谁知道沈家竟会这样难缠。
听到这儿，沈钧弘也已经了解了事情的始末。
沈钧弘对于沈甄这门婚事一直保持着中立的态度，毕竟是自己的侄女，也不好过多的发表意见。
然而，沈钧弘的心中似明镜一般，宁远侯和世子为人正直，可宁远侯夫人林氏却是个不好相与的，沈甄若是嫁过去，日子怕是不会好过。
沈钧弘收回思绪，捋了一把长须道，“此事是二弟的家事，无论你们夫妇二人做什么决定，我做大哥的都支持。”
第55章
曹蔺如觉得这桩事情恐怕要宁远侯亲自出面了。
他压下心头憋闷, 对着沈居阆拱手道：“世伯，小侄还是那句话, 这结亲是两家之事, 不能草率，不如您与伯爷先商量一下，此事容后再议。”
沈居阆不置可否，铁青着一张脸送走了宁远侯夫人与世子。
“二弟, 这退亲一事, 你可有认真考虑过了？就算是男方的错, 甄姐儿的名誉也难免会受损。”沈钧弘问。
沈居阆点了点头, “我不是没想过这个问题，可曹家实在是欺人太甚！哪怕把甄姐儿嫁给一个平头百姓, 也比嫁给一个成亲前还与青楼女子私会的男人强！”
庄氏的语气更冷：“甄姐儿还没嫁过去，他们就出了这种丑事，嫁过去了也不知道会怎么样。况且，宁远侯夫人本来就看不上我家甄姐儿，如此正好如了她的愿。”
“那你们问过甄姐儿的意思没？”沈钧弘忽然问了一句。
沈居阆和庄氏神情皆是一滞。
“你又没问过甄姐儿, 焉知她是否愿意退亲？她与曹二从小一块长大, 情分非比寻常, 你们就不怕拿错了主意, 让甄姐儿怪你们一辈子？”
沈钧弘一番话说得庄氏面色发白。
沈居阆不明白，庄氏却最是知晓女儿的心思, 沈甄对曹蔺寒情根深种，这门婚事, 她未必真的想退。
庄氏咬了咬牙, 正在这时, 一直在耳房未出声的沈甄突然冲了进来。
如果说在今日以前, 沈甄还对曹蔺寒抱有一丝侥幸，可当沈棠递来的一沓书信跃入眼帘，便彻底将她打入了无边地狱。
她以为曹蔺寒一时糊涂才会做出这种事，却原来那名画舫歌姬是他青梅竹马的表妹，也是他一直放在心尖尖上的人儿。
“甄姐儿？”见沈甄白着一张脸站在那儿不出声，庄氏担忧地唤了她一声。
“母亲……”沈甄抬眸，对着庄氏强颜一笑，“婚姻大事，讲究父母之命媒妁之言。我听您和父亲的，你们觉得我该继续，那我就认了，若你们认为该退亲，我也不留恋。”
庄氏心底吃了一惊，仿佛不认识般盯着沈甄直瞧。
沈甄不是没有过不舍。
她以为曹蔺寒待她一直冷冷淡淡，是因着知礼守信的性子，却原来那满腔的情谊不是给了她，而是给了旁人。
一想到曹蔺寒书信中的那些相思之语，沈甄便心如刀割。
二姐姐说得不错，长痛不如短痛，与其嫁过去受钝刀子磨肉的痛苦，不如现在就断了。
“甄姐儿，你可想好了？”沈居阆紧紧地盯着沈甄问。
“女儿想好了。”
“不会后悔？”
“绝不后悔。”
沈居阆细细观察女儿，见她虽然面色苍白，却眼神坚定，不由神色微微舒展，“既然甄姐儿这么说，那为父就做主了，退亲！”
一声“退亲”说得中气十足，倒是令辗转反侧了一夜的沈甄心头攸地一松。
“还麻烦大哥过几日能陪我走一趟，抬上聘礼去宁远侯府退亲！”沈居阆道。
沈钧弘回过神来，自是忙不迭答应了这桩事。
沈棠回扶风苑后，陆续得到了沈甄退婚的进展。
父亲陪着叔父去宁远侯府退亲，宁远侯自然是不答应，当着叔父的面责骂了曹蔺寒一顿，又好声好气的赔罪致歉。
宁远侯摆出这样一副低姿态，倒是让沈居阆显得有些咄咄逼人。
正在双方拉锯时，宁远侯府突然被参了一本，原因无他，只因其子曹蔺寒竟然还未成婚就私养外室。
据说那名外室便是中秋夜游之时，与曹蔺寒一道掉进湖里的莳花苑歌姬！
本朝律法对官员养外室颇为严苛，曹蔺寒还未成亲便私养外室，圣上知晓此事后震怒，当即宣了宁远侯进宫，斥责他枉为人父，教子无方！
经此一事，沈家与宁远侯府的婚事彻底告吹，至于曹蔺寒会受到怎样的问责，宁远侯府将来又会如何，沈棠不关心，也没有兴趣知道，她有另一桩烦心事不胜其扰，无暇顾及。
自秋华湖一别后，宋凝像是阴魂一般缠着她不散，到哪都能见着他。
就算面对他时，沈棠的心头已经平静无波，然还是不得不承认，太子确实有一身颠倒众人的本事。
沈棠知晓沈甄能如此容易退亲，全靠宋凝在背后推波助澜，他那句“孤会补偿”真的不是戏言。
而她也从未见过他为了讨好她，会将姿态放的那么低。
中秋过后，便是一年一度的重阳节。
皇宫设了午宴，就在御花苑的御风楼。
满朝大臣家眷，世家勋贵子弟与贵女都在受邀行列。
沈棠昨晚就住进了漪澜苑，很早便被绿芜喊起来，她今儿穿一袭碧色云绣丝锦长裙，戴着同色碧玉耳铛，发髻上只简简单单簪了一支金步摇，却仍是掩不住的艳如芙蕖。
“姑娘，离午宴时间还早，您先吃点重阳糕垫一垫肚子吧。”
绿芜做的重阳糕用米粉，果料做原料，松软香甜，色泽诱人，一看就令人食指大动。
沈棠一连吃了好几个才搁下木箸，问道：“我前几日让你打听的事儿可有眉目了？”
沈家两件大事解决后，沈棠便打算着手锦霜一案，也算还了薛姮赠予她地脉紫芝的恩情。
绿芜道：“奴婢去旁敲侧击了一些年长的宫女，但她们对当年的事都不是很清楚。”
这也在意料之中，沈棠对绿芜道：“你去寻一个叫琥珀的人，她当年与锦霜薛姮都是旧识，想必知道一些眉目。”
绿芜迟疑一下，担忧的道：“姑娘，此事非同小可……咱们贸然去查，不知会皇后娘娘一声，恐怕不妥当。”
沈棠默然，摩挲着桌上的香囊道：“先去试试，实在不行，我只能请姨母帮忙。”
绿芜应了声是，踌躇道：“还有一事……”
见沈棠示意她说下去，绿芜道：“定国公府一案已结，但是奴婢也没问出来，陆公子的境况……”
沈棠张了张唇，刚要开口，屏风那处突然走进一人。
绿芜连忙跪下请安。
沈棠没想到宋凝会过来。
这段时日，她虽然已经见识过他的无处不在，却没想到他在宫里也这么肆无忌惮。
她不知道宋凝有没有听到刚刚她和绿芜的谈话，心里有点忐忑。
前世地脉紫芝是宋凝寻得，锦霜一案也是他平反，沈棠总觉得自己借了他的手，窃了他的机密。
想到他可能也做过同地脉紫芝有关的梦，沈棠面对他时总是有些心虚。
宋凝看着沈棠紧张地模样，问道：“怎么了？”
熟稔的模样，不知情的人还以为他们很熟。
这些日子，沈棠冷眼旁观，发现宋凝确实不像是随口戏言，但她一直在逃避去深想。
她是真的怕前世那些暗无天日的日子，也没有勇气再被困在那四四方方的小天地，迷失自我。
确切的说，她怎么敢再去喜欢宋
宋凝没说什么，挥手让绿芜退下。
屋子里就只剩他和沈棠二人。
沈棠倒是不怕他做什么，这段时日，他虽然缠着自己，倒是没有过多逾矩的行为。