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    可能吗?
    ……太荒谬了。
    刚才的那群人,以及老闆,已经有两个例子了。他要再试探看看吗?再有第三个或是第三群人是这样的话,按照老师的说法,就是足以当作一个特例来探讨的状况了。
    「──欢迎来到贝里,请好好享受一年一度的流焰祭吧!」
    犹疑间,熟悉的招呼声忽然传来,乌利斯倏地扭头回首,不算意外地看见骑士从旁而过。
    第一次听见这话是什么时候?他仔细回想,是刚进城的时候。
    之后他们一直在移动,他也没特别去关注那些巡逻的骑士。那么,这只是一个单纯而制式化的口号,还是这也是某种规律?
    昨天都在东奔西跑地打探消息,他们根本没有跟贝里的人长时间共同行动或是互动,大部分都只接触一次两次而已,而过少的接触不足以察觉次数多时才会显现出的异状,也是正常的。
    那,那些他们有多次接触过的人呢?
    深呼吸一口气,乌利斯试图说服自己冷静下来仔细回想。这样的人选他首先想到的是旅店老闆,老闆在他们打探消息时提供了颇有用的情报,那么在那些话语间,也有什么没被留意到的「异状」吗?
    例如说,以为只是口头禪,但每次和他谈话都会听到的句子之类的?
    乌利斯一时想不到具体的答案,他们三人中问老闆最多话的还是伊尔大哥,这方面或许得打探一下。
    再来。他顺着昨日抵达贝里后的遇见的事情快速推想。祝福人的神殿祭司,那句「愿流焰木的光芒护佑您」他仍有印象,但这可以归类到固定的祝福语句,或许神殿的人本就会以这句话作为结尾。
    然后是昨夜见到的动作规律的巡逻骑士。他那时还无聊数过那名骑士的步伐大小、步数与行走的时间,结果规律到令他心生感慨,每一步都像是规划好的过分规律,就像走在既定的路上,不曾慢下任何一步,严谨的动作毫无遗漏……就像是机关道具一般。
    这也是符合他此时想确认的「规律」。
    除此之外呢?试炼中是否也有类似的情景?但他接触到的人也不算多,扣除掉本就怪异的面具少女,以及作为同伴的格莱妮和伊尔大哥,他其实没特别接触到什么人,交手后被他打趴的那些没啥亮点,不能算。
    那,那个女骑士瑟琳呢?格莱妮碰见过她,伊尔大哥似乎也和她有过互动,她也有类似的情况吗?
    疑点与需要确认的问题如雪球般越滚越大,乌利斯歛下眼,深吸了一口气。撇除那些疑问,往更严重的方向想去,倘若他们之前不曾察觉,是因为这座城市掩饰得很好,那此时他发觉这个怪异……又代表什么?
    光是可能的答案,涉及的范围就大到让他难以相信、却又不得不去相信而绷紧了身子。
    ……不行,这座城镇不对劲。
    握紧了隐隐颤抖的手,乌利斯重重吐出了嘴里那口气。
    都到了这地步,乌利斯不认为是自己多想了。疑点越来越多,他得和伊尔大哥和格莱妮谈谈这件事情,至少不能再靠他独自处理。
    也许他看见的部分还不完整,但加上伊尔大哥和格莱妮的呢?至少试炼的时候他们有好一段时间都是分开行动的啊,说不定他们有碰见过什么,只是因为没被提出来,所以不曾留意到异状?
    想到这里,乌利斯反射性地捞出了通讯用的坠鍊就想连络,然而在联系之前,他意识到在这些「可疑」的人之间谈论并不妥当,要是自己讲一讲被人听见,引发了什么反应怎么办?
    ……谨慎点,还是当面说吧。
    转过身,乌利斯试图穿过人群赶回同伴们的身边,但想在塞满人潮的大街上奔跑简直是不切实际,好不容易往前了一小段路,觉得这样不行的乌利斯四下张望,在街道旁看见了一条小巷。
    就是这个,从这里走就能抄近路过去了!
    立刻行动的他穿出人群,踩在了小巷前时还松了口气。没有迟疑,他随即迈步踏入了巷弄内。
    少年的身影在小巷中奔跑,他没有察觉,在这个昏暗无光的小巷之中,他踩过的地方,留下了一圈圈更加深沉的黑暗。
    脱离地面的浓稠黑暗拔地而起,一团一团地彼此靠近、聚拢,在半空中聚集成了一抹与少年体型相仿的人形。短短几秒间便悄声无息地凝聚成形,它落了地,向前迈开步伐,每有一次向前跨步的动作,它的身影便是一闪一现,急速逼进了另一端浑然未觉的乌利斯。
    就在乌利斯即将踏出小巷的前一瞬,离他只有几步之遥的人形伸出了手。
    无数黑影顿时奔涌而出,剎那间缠住了少年的身子。
    「呃!」
    应对不及,乌利斯手中的纸袋失手摔了出去,他瞠大眼,身子被突如其来的蛮横力道扯离了地。往后摔飞的他撞碎了那团人形,四散的碎块无声地砸落,少年重重摔在了墙面上,呕出了一口血趴倒在地。
    浓稠的黑暗重新聚集成人形,比前一刻更加清晰的少年人形迈步向前,它的动作愈发流畅,缓步走向了另一端正挣扎着撑起身子的乌利斯。
    扶着墙面,他倚着墙半跪在地。光好像被隔绝在了巷弄外,在这条昏暗的小巷之中,头晕目眩的他甚至看不清那道人影。
    被阴影垄罩,一片模糊。
    乌利斯抬起手,弓箭在手中成形,他勉强想匯聚元素进行攻击。什么都好,必须拦下他,不能让他靠近,一旦让他接近……
    将要成形的碧色箭矢却在最后一瞬消散,接着是弓,手鐲落了地。调动的魔力被一股更强大的力量拍散,剎那间瞬移至他身前的人形弯下腰,乌利斯感觉自己被一股蛮横的力量捉住衣领,他被拉离地面,背部重重撞上了身后的墙。
    令人战慄的威压垄罩,他再也提不起任何力气反击。
    那是绝对的压制,魔力、对元素的掌控,已经好久没有感觉到这样的无力了,彷彿回到了当年那条阴暗的小巷子里,他孤身一人,满怀恐惧,将被病痛夺去生命。
    那时候,高挑的人影手中提着灯,身后还带着一个娇小的人影。他在灯光中看见了老师的微笑和女孩担忧的眼神,老师蹲下身,告诉他──
    『不用害怕了。』
    「──啊、啊啊啊啊!」
    可现在,他没看见光,无力垂下的视野中只看见人形的手……它的其中一隻手,正深深刺入了他的胸口。
    剧痛以那里为中心朝着四肢百骸蔓延,让他忍不住痛喊出声。
    模糊的视线里,他看见它逐渐清晰的轮廓。人形倏地抽出了手,那瞬间,他听见了沙哑的呢喃。
    「……蠢蛋。」
    乌利斯无力地往前瘫倒,它却没有放任他摔倒在地,探出的手臂及时接住了他的身子。
    「笨死了,居然还有心情参加这种祭典。」
    气力在流失,外头热闹的欢笑声好像越来越远,但耳边的嗓音却是越来越清晰。
    「连出了什么事都不知道,连到底是怎么回事都没能搞清楚。」
    好耳熟。
    人形──不对,现在不能叫「它」人形了,「少年」撑着他瘫软无力的身子,在他耳边呢喃似地抱怨着。
    「……但是就这样死去,对你来说,才是最好的结局了吧。」
    那句呢喃好轻好轻,轻飘飘地落在他耳边,却重重扯着他的意识直往深处。
    颤抖着手,他试图抓向胸前的通讯坠鍊,仅剩的力气却不允许他完成这个动作。他的手指滑过坠鍊冰凉的表面,最终跟着意识一起坠落。
    「乌利斯──!」
    ──意识消散之际,他好像听见了格莱妮的声音。
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