他哽咽着，低低道：“我是自愿姓祝的。”
——于是也自愿套上一幅象征着赎罪的枷锁，去偿付一些不可能被偿清的东西。
袁有道也低低地叹了口气，他想起一些陈旧的往事来。
袁有道第一次见到祝槿，是在一个飘雪的冬夜，他那时大概七岁或者八岁年纪。
他的父亲袁有义——复来楼的第一任楼主——对他说，这是他来魁城四十年里所经历的最冷的一个寒冬。
北风呼啸，细雪霏霏，家家户户都闭门不出，围炉取暖。
他家阁楼里也燃着炭火，是一种色如白霜的银骨炭。融融的橘光中，木炭噼啪作响，他缩在母亲的怀里，鼻尖蹭着毛绒绒的裘衣拱来拱去。
母亲一边刺绣，一边同表姨闲话。暖烘烘的阁楼里，女人的声音也是懒洋洋的。
袁有道有些昏昏欲睡，冬夜总是这样，让人打不起精神。
“那火烧得真邪乎，一家十多口都没了；更邪乎的是，就那孩子没事儿，你说，这能叫人不信邪吗？”
“那孩子还不到百天吧？生下来就没爹没娘，这下倒好，一个亲戚都不剩了。”
“远亲呢？总得有人管吧。”
“怎么没人管？人家把十多口的丧都给办了，就是啊，不肯管那孩子。也不怪他们，都是什么事儿啊，不说他那难产死的娘，就他爹，明明才三十几岁，身强体壮的，结果媳妇怀孕九个多月的时候，好好地砍着柴，突然就脚下一滑，还正好把脑袋摔在斧头上，那个场面啊……”
像是被想象中血腥的画面唬住，阁楼里静了一会儿，女人才又继续道：“但我听说呀，祝家那个老头把孩子给抱走了！”
“啊？”另一个女人惊道：“那人！”
“是啊，祝家现在绝了户，他又老了，估计不怕这个。”
袁有道觉得有趣，插嘴问：“什么是绝户？是说他没有妻儿吗？”
表姨被他这童颜稚语逗笑，道：“妻儿？他那种身份，城里哪个像样的姑娘愿意搭理他，就是不像样的，也没人愿意嫁呀！年轻的时候尚能打点零工，现在老了，谁还肯雇他啊？他带着那孩子，两个人都要活活饿死吧！”最后几句话是扭头对着他母亲说的。
母亲拈着线叹了口气，道：“唉，他们这种人，死了其实也干净。毕竟，就算有人愿意救济他们一时，却不能仰人鼻息一世，今天解决了，明天怎么办呢？”
门外突然响起一阵哗然之声，母亲高声道：“怎么这么没规矩？不知道还有客吗？”随后，又吩咐贴身丫鬟道：“去看看怎么回事。”
那丫鬟喏了声，转身出去。表姨轻声安慰道：“都是这样，年轻，经不住事……”
话音还没落，刚离去的丫鬟就风风火火跑回来，喘着气急道：“那祝老头抱着孩子挨家挨户乞讨，没人开门，结果讨到咱家来了，老爷在门口问他话呢！”
母亲皱了眉，起身要去查看。
袁有道先她一步跑到彩楼的栏杆前，踮着脚朝下看，从这里，正好可以俯视见正门口。
父亲披着鹤氅貂裘站在那里，而他对面，立着个佝偻着背的老人，头发花白，衣衫褴褛，此时正忙不迭地给他父亲作揖。
从袁有道的角度看去，这老人很像一匹翘起前蹄的骡子——他的手和脚都被铐着，此时正勉强地举起捂在怀中的一只襁褓给父亲看，襁褓里面裹的，就是婴孩时候的祝槿。
这个画面给年幼的袁有道留下了很鲜明的印象，这是他第一次知道，魁城中还有这样一种人，或者说，像祝氏父子这种，是不能被当成人的。
从复来楼走出时，已近酉时。
祝槿在闹市中徐行。傍晚时候，清风柔和，落日将半边天染成瑰丽的玫红，喧哗嚣起的人声迢迢传到耳畔——
飘忽而断续的歌声、小贩售卖东西的吆喝声和小孩子一下下拍打皮球的声音糅杂在一起，像滚滚翻涌上腾的热浪，一波连着一波。
魁城，永远是这样热腾腾的。
他正神游之际，耳畔忽响起个声如蚊呐的女音，唤道：“槿哥哥……”
祝槿侧头，就见个衣着朴素的鹅蛋脸少女正站在不远，这少女手中提着个小竹篮，竹篮用青花布裹了，里头盛了几只圆润饱满、汁水淋漓的桃子，摆放整齐。
她唤罢，就羞赧地垂头，只露出两弯柳叶黛眉，嗫嚅着：“槿哥哥，这个是给你的——”声音越来越小，及至说完，几不可闻。
紧接着，不等祝槿措辞拒绝，她便一把将篮子塞到他怀里，红着脸跑走了。
祝槿只好提着篮子继续行路，走了不久，迎面便又撞上一个粉裙少女，她明显精心打扮过一番，花枝招展的，行为也更加直白热烈，猛地从袖中掏出一只精工香囊，抛入祝槿篮中，又朝他投去含情一瞥。
祝槿道：“姑娘……”那少女却不待他说完，便飞快地转身逃离，只留下阵香风。
等到踏上芜宫的幽径时，祝槿手中的竹篮里已经盛满了五花八门的零碎小物。
--