时候还早，淮阴侯和常成雨都是男子，有些事情不方便插话，转而聊起些官场上的话。
虽然两人都没个正经官身，但男人对政治总还是关心的。
常成雨说起最近朝廷里人心惶惶，全是因为立后的风波，当今新帝想立发妻为后，宫内都已经改口，皇后也已经搬进了椒房，立后大典却迟迟不成，君臣僵持。
一是皇帝不愿在立后大典之后选秀，也不愿意充实后宫;二是因为妇孺皆知的原因，皇后嫁给皇帝也有十几年了，至今无所出，似乎是之前在战时伤了生育的功能。
皇帝不可能没有子嗣，这下朝臣和皇帝便僵持起来，皇帝连着敲打了好些家里有适龄女子的人，警告他们别生出别的心思。
“可惜圣上太过强硬。”常成雨语气玩味：“不然我家的姑娘都到了年龄，容貌也不输他人，未尝不可一搏。”
“入宫难道是什么好事么？”淮阴侯皱眉，并不赞同他。
“大哥，你可就不懂了，我们家现在这个样子，就是金包银的空心镯子。”常成雨夸夸其谈：“我知道你想靠熙回重振家族，但这效果能有一位受宠的宫妃来得快吗？毕竟......”
......毕竟，淮阴侯府之前，在前朝也是靠裙带才跻身权贵的，一个淮阴侯府差不多出了□□位/前/朝/的皇后贵妃——常意在心里说完了常成雨的未尽之意。
常成雨人不在朝堂，事情却知道的不少。
这一番话淮阴侯没放在心上，却有人听了进去。
“皇上也是一时冲动，哪有男人一成不变的呢，时日多了，皇帝自然会纳妃。”老夫人心里打起了算盘。
常成雨摇头：“哪有那么容易，圣上强智敏锐，我看那些人的算盘要落了空。”
说完，他看见常意的眼神还落在他身上，主动说道：“我总说这些，母亲和侄女怕是要乏了。”
恰好大夫人和二夫人也进了院子，常成雨便捺下不再说话。
大夫人和二夫人纷纷入座，跟在她们俩身后的两个女孩也走到老夫人面前。
常意不动声色地打量了她们一遍，大夫人生有一儿一女，儿子常熙回和女儿常笑莺。
其余还有几个庶女，和她之前在常家地位差不多，都是可有可无的存在，大夫人不至于苛刻，但也无人关心。
现在跟在她身后的是妾生的二小姐常步箐，以及她自己的女儿常家三小姐常笑莺。
二夫人嫁入常家多年无所出，因此身后并无子女。她娘家高贵，虽然看上去没什么存在感，脾气却强硬得很。老夫人也不好说什么。
大夫人施然入座，她年轻时是前朝有名的美人。经历了逃亡战乱，现在也显出老态，不过依旧雍容华贵，风韵犹存。
常笑莺小跑到老夫人面前行礼，笑声像一串清脆的铃铛。她年纪不大，却全身绫罗绸缎，相当华贵，上身穿着一席银纹绣百蝶度花裙，耳上挂着抛光绿柱石耳钉，系着花粉红如意流苏束腰，脚上穿的是金丝线绣宝相花纹云头牙靴，最打眼的是她头上一头纯金的头面，暗金镶宝石，璀璨夺目。
常意看这首饰不像新打的，大约是大夫人以前的首饰，现在转手送给了疼爱的小女儿，应当是常笑莺最拿得出手的一套头面了。
看来常家果然大不如前。
常步箐身为庶女，比她低调得多，素面朝天，只着青纹雪绢裙，唯一的首饰便是腕上细细的一个玉镯。
常笑莺被养得白白嫩嫩的，一脸娇憨样，幼稚的面容里透着一股引而不发的骄纵，而常步箐身形消瘦，笑容是恰到好处的不争不抢。
常意只消一眼，便看出两姐妹中的门道，常笑莺能活的这么安稳，只怕常步箐在家没少被大夫人敲打。
常意随意看了一遍，便不再关心，继续喝茶。
大夫人同时也在观察着坐得八风不动的常意。
她仔细端详了一番，常意的眉眼继承了父母的优点，漂亮，但也不算什么绝世美人，和常笑莺站在一起，也不至于在容貌上狠压一头，而且面色苍白，一脸病容，表情淡淡的，看上去不亲人也不讨喜。
她一个孤女流落在外，能想必也没什么钱学琴棋书画女工，回来也是做陪衬的料。
大夫人思忖了一番，不再当回事。
常笑莺拜见完长辈，便坐在母亲旁边，不知因为什么怯怯地不敢开口，常步箐也坐在旁边一声不吭。
一时气氛僵持，大夫人便主动开口自责道。
“我看大姑娘也是可怜，都怪我管家不利，兵荒马乱的，没能顾上你。”
常成卫不语，老夫人却忙接上：“这怎么能怪你，你管家也是辛苦了。有的事情不是你想管就能管好的。”
谁知道人是弄丢的，还是自己跑的呢？
老夫人话里意有所指。
大夫人用帕子掖了掖眼角，温声说道：“我都不敢想......那些叛军打过来，你是怎么熬过来的，这些年又都是怎么活的。”
常意挑眉，推翻前朝这么久，她嘴里荣国的将士居然还是“叛军”，这样的话，她倒也能说得出口。
接她回来之前，淮阴侯打听过些她的情况，只知道她是住在京城一处名叫青石巷的地方。
青石巷是京城前坊的一条普普通通的街坊，里头的人家都是恰能温饱的青衣百姓，房子也多数一般简陋，她在里头勉强做些活计生活。
“听闻你住在青石巷。”大夫人问道：“买房子的钱，难不成是找人借的吗，今日既然回府了，若有欠的钱，告诉我，我也好做主帮你还了。”
大夫人嘴里口口都是好心，实则暗指她为了生存与人苟且交易。
常意不想被她毁了自己清誉，主动开口解释道：“当时和父亲走丢，后来皇上进城，没有驱逐我，那时候居民逃出去许多，京城房屋空置，我们这些无家可归的女流就被安置在青石巷，开了女户，后来我就一直住在青石巷，女户有更夫和侍卫巡逻关照，很安全。”
常成卫肉眼可见地松了口气。
“这孩子......真让人心疼。”大夫人面色不变，柔和说道：“你这番回来，家里人你慢慢熟悉，放心，那些苦日子已经过去了。”
这话提醒了常成卫，他说道：“笑莺、步箐，姐姐回来了，你们还不好好叙叙旧，这么多年不见，你们有女儿家的话说，就别在我们面前干杵着了，自己去玩吧。”
常笑莺和常步箐被叫过来，常意也起身行礼拜别。
大夫人突然喊住常意说道：“不知安排大姑娘住在以前的屋子里可还妥当，如果住的不舒服，随时跟我说就是。”
她以前哪有什么住处，不过是春娘院子旁的一处小阁罢了，又小又破，难为她们还留着。
常意却不生气，反倒笑了一笑。
她形容寡淡，表情不多，笑起来也淡淡的，眼里没什么笑意，反倒显得这笑容有几分微妙。
“母亲安排的妥当，就住原处吧。故人犹在，物是人是，一如从前，不必变。”
第3章 美人其三
常意带着新收的丫鬟施施然走出去。
常笑莺从进屋后眼神就一刻也没离开过她身上，见状也提起裙摆，小跑着追了出去，不远不近地跟在她后面。
“你以前见过我么？”
常意冷不伶仃地开口，瞥一眼身边的丫鬟。
她对情绪动作极其敏感，张辟说话前微不可见地抬头观察她的脸，全被她看在眼里。
张辟也没想到大小姐会主动跟她开口说话，她楞了一下，并不慌张，笨拙地回道：“奴婢没有。”
比起屋子里那些伶牙俐齿的丫鬟，张辟不善言辞，更像一位沉默的侍卫，走起路来丝毫不拖泥带水，下盘极稳。
常意大致观察了她一眼，心里有了想法。
主仆二人不再说话。
两人都不是拖拖拉拉的性子，健步如飞，若不是常意留心放慢脚步，身后的娇小姐险些跟丢。
终于走到流水长廊，常意踱步到假山面前，望着假山旁的那口井，背脊挺拔，只是闲闲站着，没有回头，张辟也不问缘由，静静退至一旁。
一道意料之中的女声响起，常笑莺声线微颤，带了些泣音，听那声音，不用回头都能看到她发憷的身子。
“真的是你么，你还活着？可你不是......不可能的、不可能！”
常意转过身看她，常笑莺满眼恐惧，不似作假。她手里攥着手帕，遮住小半个脸，幼态的小脸扭作一团。
“你想问我，不是已经掉到井里淹死了吗？”
常意盯着她的眼睛，心念一动，当即手似扶非扶的拂过长满青苔的石井口，幽幽地叹了一口气。
她声音又轻又细，如梦似幻：“井里好冷......”
常意人生得消瘦，又因为身体不好一脸惨白，站在井口边装神弄鬼，倒真有几分爬上来的女鬼样。
“不是我！不是我！你别来找我！”
常笑莺再也站不住，一屁股跌坐在地上，神情恐惧，一双圆眼微微震颤，含着的泪水差点全漏出来，瑟瑟地看着她。
常意就站在她面前，静静地看着她崩溃的丑态，常笑莺想要看清面前人脸上的表情，却因为眼睛被泪水模糊，根本看不清东西。
“怕什么。”
常意若有所思地说道：“这不是还知道把井封起来吗？”
“不是，不是我要干的，你不要找我。”
常笑莺着急了，哭哭啼啼地解释：“是我娘非要封井的，我劝她不要封，她不听我的.....呜呜呜，你不要报复我，我真的没害你，也没想镇你。”
原来这井是大夫人做主封的。
“你告诉她，让她封的？”
“我都说了我没有害你！怎么会跟我娘说！”
把常笑莺吓了一通，常意再问她也不说话，翻覆那几句辩解，只是哭。
看她一副什么别的话也问不出来的样子，常意便冷漠地把她丢在花园里，自己回房了。
常笑莺可能是被吓狠了，过了半响还摊在地上起不来。
一只手从身后扶住了常笑莺的肩膀，声音又轻又柔的安慰她：“笑莺，是姐姐知道了吗？”
常笑莺还止不住眼泪，抽泣着不说话。
“没关系，笑莺，你不是故意推大姐的。”常步箐揽着她，温声细语道。
“没关系的，就算大姐告诉父亲母亲，你只要说……你不是故意的就好，大家都不会怪你的，这只是一个意外。”
“可......可我真的没有害她。”常笑莺不知道她什么时候来的，迷茫地看着常步箐，用帕子不停地按住眼角，语气里却带着一丝不确定。
常步箐温婉一笑，没有回答她的话，而是握住她的手，替她拭去眼泪：“别怕，笑莺，你还有我、还有哥哥，我们都是站在你这一边的，我们是一起的。”
常笑莺有些懵懂地应了。
离她们俩不远处，张辟面无表情地将灌从拨回原处，好似什么都没发生过。
常成工跟在人群后边，佝着身子，一步一步踏进养心殿。今日皇帝召集礼部议事。
他在礼部就了个闲职，地位不高，在人堆里只是个凑数的。