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    衣带绳结缓缓系紧,她低声轻笑,却未应答,话锋转道:“你要办义学?九省未曾走完,长留在此,朝中恐怕不好交代。倘若哪日圣旨来寻,我在旁边,你该如何回话?”
    “他不会知道。”张湍垂首应声,“在你想要他知道之前。”
    “如此最好。”指腹抹过唇角,起身与他擦肩,兀自向楼下去了。
    她也在逃。
    曾经予她无限欢愉的乐事,如今她竟惧于面对。心中所欲,脑海所思,她难明了。是碍于怨恨,或是碍于情思,亦难明了。与其细细分辨,不妨早早躲开。
    他是赵令彻亲命的首辅。
    是亲自带兵逼入禁宫的逆贼。
    她不该节外生枝。
    “娘子,官府来人了。”撷春气喘吁吁,拦在她身前道:“官府听说娘子救了那些被掳的女子,说是要给娘子嘉奖。可我看来者不善,娘子快先躲躲吧。”
    “来了几人?”
    “少说有十多个,那阵仗,仿佛要来拿人的!”
    她稍感困惑,现今还在年节,照理官府只有数人值守。除非——有谁走漏了风声。
    作者有话说:
    没错,小张大人从做春|梦开始就在逐步沦陷,早就被撩动了,表面疯狂克制,内心越来越藏不住,其他所有都是借口。
    张湍是,因欲生情。
    阿喜是,因情避欲。
    ? 第109章
    “撷春姑娘,烦劳将此事告知舒先生,让他出面化解。我往库房避避风头。”
    送走撷春后未作停留,赵令僖自院中正做活的孩童口中得知庄白二人所在,转向库房稍停片刻后,兀自去寻两人。不久,庄宝兴套辆马车,在后门接上赵令僖与白双槐后,于街巷几经迂回后出城。
    再抵山寨已至深夜,寨门仅余两盏灯在晚风中摇晃。庄宝兴拍响大门,稍作等候才有人声:“谁啊?大半夜的。”
    “喜娘子有事来寻。”
    门骤然拉开,应门人是齐七,瘸着腿快步迎上前问:“喜姑娘,不是说五日后再来?怎么这会儿就来了。”
    “进去说。”
    在齐七带领下,几人经过血色未褪的厅院,跨过破碎的堂屋屋门。沿途及屋内皆未见其余人,昨日分外热闹的山寨,今日已如荒凉废墟。
    “寨子里兄弟们散得七七八八,还有六七人,在后院屋里睡了。”齐七倒了杯冷水解释道,“今晚是我值夜,所以才醒着。”
    赵令僖接过水杯,含笑望着齐七:“看得出,你是个聪明人,窝在山头做山贼岂非埋没了?如今我有条明路,你可愿听上一听?”早在初见时,她就看出齐七足够聪明,虽嘴上强硬,却是老实听她将话说完,否则她断不能如此轻易地杀死晏别枝。
    齐七犹豫片刻后问:“在听这条明路前,喜姑娘能不能先回答我一个问题?”
    “想知道我的身份?”
    “是。姑娘虽然穿得是寻常百姓家的布衣,但是周身贵气逼?????人,不会是普通百姓。”齐七忧心道,“姑娘愿意指点,齐老七我肯定是感恩戴德,可也要知道将来是跟着谁走这条明路。”
    她笑问:“看起来,你心中已经有了答案?”
    “我听说五城兵马司有位女指挥使,曾经四处率兵剿匪。”齐七掂量着说,“这两年却突然没了音信,有说是嫁人了,也有说是犯了事被革职了。姑娘是不是姓崔?”
    “崔兰央曾经倚靠靖肃公主,得到指挥使的职位,后却背叛靖肃公主。如今新皇登基,自然不会再重用她。”她喝下杯中冷水,“——我不姓崔。”
    齐七疑惑许久,反复思索,恍然大悟后扑跪在地:“草民有眼不识泰山。”
    “那你该知道,如今的我该在何处?”
    “在,在……”
    冷汗骤然浸透后背,靖肃公主被贬为庶人、挫骨扬灰的圣旨,早已传遍九省。齐七心中暗自后悔,悔不该多嘴去问。靖肃公主此刻该是个死人,是坟堆里的一把灰,眼前活生生的这位,叫他半猜半问得出了真实身份,指不定就会要了他的性命。
    “还想听吗?”她倾身上前,轻声笑问。
    “请公主给草民指条明路。”齐七更是猜到,这位公主心狠手辣,能亲手杀死晏别枝,对于往日失利,就绝不会善罢甘休。这条明路,恐怕也是死路一条。但无论如何,都是一死,与其今日死在他们刀下,不如多活些时日,或许来日还能有转机。
    她起身将齐七扶起:“你是聪明人,不必我再多说,你也该明白,来日的路不会好走。如果你不愿意,我不杀你,只是你这条舌头我得留下,望你能够谅解。”
    齐七回答:“草民愿意追随公主!”
    “我已不是公主。”她侧身相请,示意齐七落座,见他战战兢兢坐下后又道:“晏别枝收拢了几个山头?约有多少人?晏别枝的死讯可传去了?”
    齐七估算着回答:“附近五座山头的寨子都听他的。这座山的人最多,但已经跑光了。那些下山的人多半不会去另外四座山头传信,但也说不好。五座山头原本大概有二百号人,如果另外四座的人没有散开,现在大约剩一百三十人。”
    “明日一早,你带着两个可信的兄弟,去另外四座山头传信,将余下的人都聚到这里。”她向庄宝兴招了招手,“阿宝,明日你随老七一同前去。”
    “公主——”齐七见她含笑侧目,忙改回称呼道:“姑娘,那些山头的人不好使唤,之前晏别枝在的时候,他们都不太听话,现在只我去叫人,恐怕叫不回来。”
    “你就告诉他们说,有发财的机会。”
    “姑娘有打算?”
    “你只管去,有没有打算,要看能来多少人手。”她掩面哈欠道,“寨子里还有铺位吗?我困了,今日就先到这儿,来日等你的好消息。”
    齐七虽有些为难,但还是答应,带着她在晏别枝此前的卧房住下。
    她将房中原先的床褥纱帐尽数拆下,和衣而眠。白双槐坐背靠床榻,席地而坐,庄宝兴守在门旁,倚墙小憩。
    一宿无事。
    次日清晨鸡鸣犬吠。赵令僖与白双槐站上望台,望着齐七带着庄宝兴等人策马下山。望台下,三名面黄肌瘦、衣着褴褛的少年,正不知所措地站着。
    “你们三个,多大年纪?”她走下望台,打量着三名少年。
    “十二。”
    “十五。”
    “十三。”
    三人勾着脑袋瑟瑟回答,中间十五岁的少年小心翼翼抬眼瞄来,又惊慌失措地紧闭双眼。
    “不用害怕,我有些好奇,你们小小年纪,怎就来到这地方?”
    十五少年结结巴巴地回答说:“上山给俺爹采药被抓了。”
    “那你爹怎样了?”
    “死了。”少年话语中没有分毫悲意,仿佛已然麻木。
    她心有戚戚,柔声再问:“家中还有人吗?”
    少年摇头。
    “是什么病症?”她忍不住再问。
    “发热,俺听隔壁家的大哥说有种草能治,就上山来挖。”少年低头拧着破破烂烂的衣角,“俺不认识,找着太慢,俺爹就没等到药。”
    “不怪你!”十二岁的少年急声说,“你是被山藤绊到扭了脚,才被他们给抓过来的。我认识草药,你那天背篓里的是柴胡,可以疏散退热,能治你爹的病。”
    “你认得草药?叫什么名字?”
    “我叫文素,跟随堂叔悬壶于原陵三省,去岁游至银州城外,被山贼抓进山寨。后堂叔采药不慎跌下山崖,尸骨无存。”文素有条不紊道,“山贼见我懂医理,就将我留在山寨中,给一众山贼看病疗伤。”
    她问:“文素,依你所见,他父亲若能及时用药,就可保住性命?”
    文素摇了摇头:“我没见过病人,不敢妄下定论。但是我与堂叔游历期间,接诊无数贫苦人家,皆是无力负担医药。其中多数初时病症轻微,若能及时用药,都可安然痊愈,但大都因拖延时间,小病不治,累作痼疾,直至药石难医。”
    白双槐闻声低叹。
    她凝眉回看:“小白,你说。”
    “当年如果不是善堂义诊,我们村子,没人有钱能去看病吃药。”白双槐低声说,“每年地里的收成,能人人吃个半饱都得谢天谢地。”
    经碧水村后,她对农民收成大致有所了解,白双槐所说是实情。文素所说,不必亲自去问,亦知必定为真。饭尚且难以饱腹,何况医药?
    “齐七想必已经与你们说过,日后这山寨由我做主。你们三人倘若愿意继续留在山寨,以后就跟着我,但来日恐怕要吃苦头、要掉脑袋。若不愿意,可带些银子下山,自谋生路去。也可往银州城中回春善堂做工,也算是条活路。”
    三人面面相觑,两人片刻在茫然后选择离开,只有文素双目奕奕问:“我愿意跟着姐姐。堂叔志在医治四方,我也不要偏安一隅,愿意跟着姐姐游遍四海,医遍天下穷苦人。”
    “你怎就断定,跟着我可以医遍天下穷苦人?”
    “姐姐刚刚听到他父亲的事时,眼中有泪。”文素放低声音,“而且姐姐先前杀晏别枝为民除害,今日又要整顿周遭山匪,定然是心有百姓的善良人。我听姐姐的口音不是原陵三省任何一方,定是跋山涉水来到此地,未来也不会久留。所以我觉得,跟着姐姐能够走遍天下,救天下穷苦人。”
    “我不想救天下穷苦人。”她垂眼回说,“但可以带你走遍天下,如此,你可还愿意留下?”
    文素不解:“为什么?”
    “杀晏别枝是为私仇,整顿山匪是为私利,走遍天下是为私愿。”她从白双槐手中拿过银两,递送到文素眼前:“跟着我,或许在来日,不仅不能医治穷苦百姓,还要眼看天下血流成河。拿上银子,走吧。”
    闻声,文素泄了气,接过她手中银两,低头想了许久,才又抬头问:“若我跟着姐姐,遇到穷苦病患,姐姐会阻拦我治病救人吗?”
    她默了片刻,回答:“不会。”
    “那我跟着姐姐。”文素笃声道,“来日如果天下血流成河,还有我为天下止血疗伤。”说罢,他双手捧着银两送还。
    她看着文素掌中银两,蓦然笑起,从他手中抓过银两道:“年岁不大,志向不小。去洗洗脸、洗洗手,好好吃些东西养养。”
    文素喜笑颜开,跑去井边打水。
    直至三日后,寨门外忽然吵闹喧嚷,白双槐登上望台,远看见有队不明身份但看似训练有素的人马,正逼近山寨。白双槐摇钟知会正在寨中理账的赵令僖后,握紧刀柄半蹲下身,悄悄盯着来人。
    赵令僖在屋中正与文素共同盘查山寨所余物资,听到望台钟鸣,当即搁下纸笔,嘱咐文素在屋内藏好后,推开房门。
    房门外,数十人正手忙脚乱列队,见房门开启,皆停下脚步,齐齐向她望来。
    庄宝兴与齐七在前,齐七喜道:“姑娘,银州城外五座山头,山寨□□计三十七人,愿意追随姑娘做番事业。”
    文素听到动静,小跑出屋子,与众人齐齐列队,补道:“三十八个。”
    她笑看文素,而后平声问道:“老七叫你们来时,可说明白要做什么了?”
    “齐哥说了,跟着姑娘,要么性命不保,要么名利双收。”一人高声笑答,“咱们以前做山贼,早就习惯活过今天没明天的日子,不怕丢命。但如果运气好,赌来个名利双收,那不就大赚特赚了?”
    “看来老七给我带来一群赌徒。”她的目光扫过忽而疑惑的众人,“倒是巧了,如今我也在赌,大家同上一个赌桌,妙哉。”
    院中众人纷纷笑起。
    待笑声渐弱,她又道:“这几日我查了寨中余下的粮草财帛,此前逃跑的人卷走了不少,留下的不多。”
    有人喊道:“姑娘怕什么,兄弟们下?????山走一趟,要什么没有?!”
    她冷眼看去:“银州城内外,有什么可抢的?”
    齐七忙说:“喜姑娘有妙计,咱们都听喜姑娘的。”
    “既然兄弟们愿意跟着我,我多少也算是个魁首统领。古往今来,大都盼着魁首统领能够知人善任,即是说,要知道自家兄弟的长处,再分派合适的差事。”她在人群中走了一遭,“如今我看大家都身强体健,但不知谁人身手更好些?”
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