砰！梁济和陈瞒眼睁睁看着皇上在大庭广众之下吃了闭门羹，面面相觑…
……
“皇上驾到！”
听见动静，柳新沂聘聘婷婷迎出去。这身段美则美矣…只是，惨白着张脸，好似晚风轻轻一吹便要倒了似的：“妾身给皇上请安。”
一如既往，怯生生，不堪为用。
“起罢。” 祁钰面带愠色，并未扶人起来。
侧目与梁济道：“去宣膳。”
“喏。”
“欺君之罪，你可认？” 众人退下，祁钰问道。
“妾…妾…” 柳新沂不明就里，结结巴巴地连句整话都未说全，眼泪便滚滚而落。
小心翼翼道：“妾身…不明白何处惹怒了皇上。”
“你伪造瑜昭仪手书，奉于御前。” 祁钰提起瑜昭仪三个字的时候，又是明丹姝那双含泪的眼睛。
心火难消，坐在茶案前欲饮盏压下，却发现凉茶里稀稀落落飘着几片零碎的叶子。
承明宫外，可不止陈瞒一双眼睛。梁济前几日呈给他的那首暗示青山归乡的诗，来自何处，他一清二楚。
他在明丹姝的事情上素来留心，那字迹只形似，缺少了她字里的风骨洒脱。
当时在梁济面前应下来，不过是为了让吴家将戏唱下去。何况…他也的确想知道，程青山的身世。
“妾身…妾身不得已啊！” 柳新沂怔忪着，身子抖若筛糠像是被吓破了胆，毫不犹豫便招了出来：“都是谨顺容指使臣妾的！”
“别装了。” 若是平日，祁钰尚有些闲情看着妃妾在他面前作态。
只是今日…带着自明丹姝那吃了的怒气，懒得同旁人虚与委蛇。
欺身盯着跪在地上梨花带雨的柳新沂，眸光冷厉调笑着：“抚远伯送你入宫来，是看上了朕的皇位？”
“妾身…请皇上明示。” 柳新沂脊背挺直，仍是低眉顺眼，抽噎声却浅了许多。
“是郑穷吗？” 祁钰把玩着手间的扳指，似孤狼伏猎，好整以暇问道。
自贵妃母子告丧后，郑穷的西北军便再无战报入京。他早前安插在西北顶替惠婉仪父亲的人，传信入京，郑穷并未随西北军班师青州。
正愁没有头绪，谁知数日前抚远伯府浩浩荡荡出京，去了…京郊皇寺。
抚远伯是聪明过了头，想借开香日人多掩饰与郑穷碰头…却时运不济，选了皇寺自投罗网。
“皇上圣明。” 言及此处，再装下去便没趣儿了。柳新沂擦干了面上的泪珠，目光清澈：“皇上打算如何处置臣妾？”
无论吴家，还是抚远伯府和郑穷，都太自以为是了…皇室威严扫地，蛰伏百年，刀也该磨利了。
“处置？” 祁钰失笑，满意地看着眼前撕下软弱面皮的女子：“抚远伯精心培养你，朕怎好辜负苦心。”
“朕与你做个交易。” 比起以权势胁迫人为己所用，他更喜欢抓住人心。
“妾身命如草芥，不知何处能为皇上效力？”
“用你的情报，换你庶母的生路。” 祁钰一语中的，游刃有余：“如何？”
“皇上未免太看得起妾身了…妾身并不知郑穷与抚远伯所议为何事。” 柳新沂摇头轻笑，手中揉皱了的袖口却出卖了她的紧张在意。
她生母即抚远伯的妾室，数日前随府出京上香时失踪，多日里杳无音信。
“不急，朕改日再来与你用晚膳。” 祁钰起身，拍了拍柳新沂的肩膀，推门离去。
梁济张罗了晚膳，却见人面上浮着薄怒出来了。问道：“皇上？不用晚膳了？”
“回承明宫。” 余光见身后宫人手里端着斛桂花甜水，面不改色与陈瞒道：“给景福宫送去。”
次日一早，众人往寿康宫请安。时辰还未到，经过御花园时三三两两聚在一起说着闲话儿…
“听说了嘛，昨日皇上在柳美人连晚膳都未用就回了承明宫…” 太常寺少卿府的姑娘——赵美人，自五年前便入了东宫却不得宠，家世不显便一直默默无闻。
直到这批新秀女入宫才靠着资历熬到美人的位份，方才有资格到寿康宫给太后请安。
“本宫昨夜睡得早，并不知道这些动静。” 张婕妤——工部尚书张昭的女儿，肖其父，谨慎内敛。
知道自个儿入宫是代表皇上对父亲身后寒门庶族的提拔，更是处处小心，不敢乱嚼舌根惹风波。
“只说那副弱不禁风的模样，瞧着便叫人倒胃口。”
谨顺容吴秋乐随后而来，虽在禁足中，可每月初一往寿康宫请安是大礼，这才教她寻隙得了便宜出来。
一身寸缕寸金的提花绸配整套的珍珠头面，贵不可言，显然是存心艳压群芳。
听见二人的对话，不屑轻蔑道：“便是给了她拔了头筹侍奉的运气，也是没用。”
“你也忒张狂了些！” 贤婉仪祝韵儿在来得路上碰见了皇后，刚来便听见吴秋乐在这大放厥词，出言顶了一句。
吴秋乐回头看着皇后一身明黄大妆，只曲半膝散散漫漫见礼。
“都说乡音难改…” 打量着压了她一头，又占了她封号的祝韵儿，掩唇嗤笑：“川州淳朴，名不虚传。”
“川州山野之地自是不如江南富庶。” 祝韵儿懒得与她在这些不痛不痒的地方分辩，径直上前打量着吴秋乐，啧啧称奇：“谨顺容这一身，竟比皇后娘娘的凤冠还要夺目。”
皇后的身孕已显怀相，珠圆玉润配一身凤袍，倒真养出了不怒自威的气度。
徐家是何等家私，什么好东西没见过，她在意的是吴秋乐的逾矩！
先有明丹姝在，她碍着皇上袒护，总无可奈何。可吴秋乐便是另外一码事了…
从容道：“想是皇上罚谨顺容的禁闭时间短了，还未学会规矩。” 话落，示意身后许嬷嬷上前。
“谨主子，得罪了。” 许嬷嬷上前不由分说扯下吴秋乐头上的珍珠凤钗摔在地上，簇新的钗尾拖泥带水地在吴秋乐耳后划出一道血痕。
“你大胆！” 见了血，吴秋乐自然不答应，却被许嬷嬷扣住。
“凤钗只皇后娘娘戴得，谨主子逾矩了。” 许嬷嬷一双手铁钳似的，面无表情按住吴秋乐跪下。
“本宫有义务替皇上管束后宫…” 皇后笑得温柔端庄，拿出帕子居高临下替吴秋乐将耳后的血抹掉。
“今儿回去，便再添五日禁闭吧，直到谨顺容学好了规矩为止。”
“徐方宜！” 吴秋乐哪里肯受这般委屈，挣开许嬷嬷的手便向皇后的肚子撞去。
“娘娘小心…” 明丹姝及时出现，拉开皇后稳稳托着她的腰。
“多谢妹妹。” 虚惊一场，皇后此时道谢倒是带了几分真意。
正要出言再发落吴秋乐，台阶上寿康宫的门适时打开…
“奴婢给皇后娘娘请安。” 琼芝姑姑恍若未见下方风波，和气道：“太后请各位主子入殿。”
“臣妾等，给太后娘娘请安。” 诸人入内，太后早已端坐在上首。
“都起来吧。” 太后这半年里，总是三病两痛的不甚外出见人，可面色红润可不像久病之人。
皇上在朝政上愈发地强势，太后激流勇退焉知不是自保之法。
“哀家今日召你们来，是为了春猎的安排。”
“母后容禀。” 皇后率先开口，慢条斯理道：“这是皇上登基后的第一次春猎，按理说臣妾当随圣驾，只是深切怀着嫡子，实在不敢有半分马虎…”
“既如此，皇后便留在宫中陪哀家。” 太后倒是出乎意料地好说话，直接应下了皇后所请。
“自宁妃薨后，嘉阳的身子骨总不好，德妃早前便与哀家告了假。”
太后环顾四周，目光落在明丹姝身上：“余下嫔妃，唯瑜昭仪位份最高，内廷里春猎诸事，便交给你罢。”
“正是呢，” 皇后一反常态，不再与明丹姝争高低，而是言笑晏晏殷切道：“春猎事多，妹妹但凡有需要人手的时候，尽管同本宫开口。”
“多谢皇后娘娘。” 明丹姝宠辱不惊，淡淡笑意应下。
在瞧祝韵儿摩拳擦掌跃跃欲试，显然是在宫里闷坏了。
太后看向脸上挂着愠怒，郁郁难欢的吴秋乐，温声训诫道：“谨顺容与皇后虽是故交，可到底尊卑有别，要敬重皇后才是。”
打着教导的名儿，实则是在替人开脱，将事情了了。
“臣妾记得了。” 难得乖顺，吴秋乐上前应下。
出了寿康宫，各自散了去，明丹姝见柳新沂站在往景福宫去的必经之路上等着，显然是为见她。
并未刻意避开，态度不冷淡亦不热切：“今日连风急雨的，妹妹怎地在这这风口？”
柳新沂抬起头来，是与在人前谨小慎微不同神采，半步远随在她身后：“迟迟等不见昭仪娘娘的回信儿，怕娘娘觉得嫔妾诚意不够，只好赶在这儿候着。”
“这话倒是让本宫听不懂了，妹妹何时传过信儿？” 明丹姝笑意不改，信手拂落了飘在肩上的桃花。
“娘娘贵人事忙，前些日子…嫔妾曾递了首诗给娘娘…”柳新沂无法，不知道她是故意不接茬，还是那日自己料错了，只得将话挑明。
吴秋乐仿笔送进承明宫的那封信，她那日故意往景福宫门前的两个粗使嬷嬷跟前过上一遭，卖瑜昭仪个人情。
“诗？” 明丹姝佯作恍然，不咸不淡道：“原来是妹妹…只是那门前学话的嬷嬷将句子学得零碎，本宫亦觉困惑呢…”
那日她随祁钰出宫，景福宫门口把守着的嬷嬷自然是她信得过的。
的确是多亏了柳新沂的提醒，她才提前动手拦下皇上的暗卫对程青山的探查。但若想以此邀功投诚，怕是拿错了主意。
“嫔妾虽不解诗意，但想是与娘娘有用的。”
柳新沂听她揣着明白装糊涂，也不追问，若以此等小恩小惠便让瑜昭仪接纳了自己，她才要悬心。
眼见着走到了景福宫，停下：“不知凭这…可否与娘娘换杯茶喝？”
柳家出来的姑娘，那个不是于内于外混得风生水起的厉害人物。
明丹姝端详她片刻，心想果真是后宅血路里拼杀出来的女儿，做戏隐忍的功夫，真是一等一的好。
“妹妹请吧。”
“嫔妾在宫外时便听过娘娘的美名，那日于殿上一见，才明白民间所传非虚。”
柳新沂这话并非全然是逢迎，民间如今对宫中这位昭仪娘娘的美貌颇多推崇。
翻盏轻轻吹了吹热茶，悠然自得：“我曾想娘娘的身世必定不简单…不然怎会令皇上如此倚重。”
听这话，明丹姝倒是分神多瞧了她一眼。
抚远伯府的男丁零落不成材，却仍能在京中占一席之地，自然不仅仅是靠着抚远伯在军中的那点余威。
靠着儿女亲事，只为有利可图，连起了京城高门贵眷里的情报网络。