她如何看不出二娘以此要挟她，但她却不可能放弟弟去死。
当年德西先生一毛钱都没留给她，她在翻译社积攒都花在医治夏铭的病，做西桑的钱也交给了二娘，身上哪来的积蓄。
见她沉默，二娘叹了口气，「你也没钱吗？荷华，二娘不是坏人。我从来也不想逼你做西桑，如果可以，二娘自己受苦就好。」
二娘回头看向何婳，眼含悲伤，喟叹道：「但是你爹这个负心汉怎么折腾我和你弟弟的。一个老，一个病。就算二娘不是这副老态龙钟的样子，放眼上海，哪里有三十多岁的西桑呢？」
何婳闻言咬紧唇，不发一语。
眼前二娘确实与十三年前初见的娇花不同，虽是徐娘半老，风韵犹存，但放在大上海的风月场中却是一朵委地成泥的荼蘼，满脸风霜，无人顾惜一眼。
一年多前二娘找上门来，她竟认不得他们。他们母子一老一小，面色枯黄瘦弱，衣衫褴褛，令她震惊万分。
何婳不清楚父亲夏瑾和二娘之间到底发生何事，只知举家迁回上海没几天父亲就将二娘和夏铭送回老宅。这么多年来她也没留意，不知道父亲对它们母子不闻不问，才让夏铭病病殃殃，总是调养不好。
二娘见何婳表情变化，长叹口气，「这年头谁不艰难呢？铭儿是你的弟弟，是你爹留给你的唯一血亲不假，不过，你不想管他死活就别管，二娘不会怪你，也不会逼你。」
「毕竟连我这个做母亲的也倦了，放着他的病不管，熬不过这个冬天，很快的。」二娘的面上浮现一缕凄楚笑意，「过来吧，水好了，二娘帮你擦背洗澡。」
何婳掐着门框片刻不能动弹。
这番话以退为进，她何尝不知道？
放夏铭一个人去死，她怎么忍心？
反观二娘面色平静，彷佛将夏铭的生死抛到脑后，掌心朝上，五指轻勾，示意她快快过去。
何婳知道自己再次输给了二娘的心战角力，咬牙深吸口气，强忍满腹辛酸，抬腿跨进浴缸。
水温刚好，熨过每寸肌肤，却温暖不了她冰冷的心。
二娘拿了舶来香皂搓出白细泡沫，为她擦背搓洗，水花飞溅，犹自絮叨，「其实，书寓开张大半年，能挡的条子我都帮你挡下了。我知道你今天人不舒服，但是他们坚持指名要你出局，我是真的没办法。
「李二少算是你的老熟人，对你一向温存，不去的话，拂了他的面子，说不过去。至于孔家，开银行的哪能没有军政府在背后支持？
「你说军阀倾轧，今天谁是上海的老大，明日可能就不是了，但是只要他还是的一日，我们就得应付着点。
「你不珍惜自己的性命，也要想想你弟弟。连白家少奶奶都能来闹得鸡飞狗跳，你觉得那群人会放过你或你弟弟吗？」
──我满足了他们，他们就不会找我或夏铭茬吗？
──谁不知道我是西桑，是交际花，人人鄙视呢？
何婳很想这么回嘴。
二娘似乎看穿她的心思，不疾不徐道：「我知道你是个好孩子，你是为了你弟弟好，那么，别让你这份心意轻易白费，时间再长左不过是几年的忍耐罢了。
「况且你都改了名字，画了浓妆，谁还晓得你本来的模样？二娘会帮你尽早脱离这个大染缸，你放心吧。」
何婳沉默以对。二娘说的道理她都明白。遭逢乱世，身如漂萍孤苦无依，一个人承担就好，犯不着把小她十岁的弟弟拖下水。
夏铭才十一岁啊。
病弱而纤瘦，彷佛抬手一扯便会支离破碎，宛如十三年前出现在她面前的他。
他跌跌撞撞，狼狈不堪的出现在他面前，看得她心生恻隐，就怕他会死在街头，死在泥泞的雪地中，连连哀求父亲帮他。
还未暗生情愫的时候，她还能够脸不红气不喘地伸出手抚过他凉滑的长发，将他的长发绕在指头上玩。要他陪在她的身边，不许离开，连睡觉也要抱着他才肯入睡，就怕他一夕之间无影无踪。
不知为何，只要他在身边，她的心里就会充盈着莫名的欢喜与心安。
长大之后，她才明白当年的心思名为情愫。早在初遇之际发了嫩芽，随着岁月悠悠滋长。
他生得漂亮清隽，一双桃花眼盈满细碎星光。不笑的时候看起来如高山寒雪，凛然不可侵犯，笑起来却又宛若雪融山泉，冰凉流淌，滋润繁花盛绽。
她总爱偷觑那双带笑的温柔眉眼，顾盻之间风流万千，惹得她心颤不已，多看一眼都怕沉溺在他眼底深潭中。喜欢到了深处，心底又燥又热。
天晓得有多少次她多么想搂紧他，亲吻他湿润温热的唇瓣。
好不容易壮起胆偷香，她乱了呼吸，像是被惊吓而炸了毛的猫，赶紧逃开。
他发现了，却总是笑，唇边噙着一丝无奈。
她察觉了，羞惭得不敢接近他，怕他不愿意却不敢拒绝。
他是她的玩伴，也是他们家的长工。
她曾大放厥词对他说人人平等，倘若真的平等，哪能不顾他的意愿随便碰触他？
过了多年，她长大了，他早就离开了，她才懂得他当年过得有多艰辛，有多难。
──他的笑是真的在笑吗？还是在忍耐？
──早知道当年对他好一些，不要口是心非，总是伤他的心。
当二娘带着衣衫褴褛夏铭来到她跟前，那双怯生生又绝望的眉眼和他一模一样。
不论父亲为何如此对待二娘和夏铭，她发誓绝对不要让夏铭和他一样颠沛流离。
她发誓绝对不让夏铭和他一样在某一处犄角旮旯无声死去。
何婳沉溺在过去的回忆里，目光空茫，时而微笑，时而欲哭无泪，恍恍惚惚。
二娘见她走神，放声哭嚎，「我是真的没法子才让你做这行当，等到咱们攒够了钱就离开上海，二娘会帮你找个好人家嫁了，这些是非纷扰咱们就当没发生过。」
尖唳唤回何婳的注意，她颦眉斜睨，嘲讽一笑，「……就当没发生过？」
说得容易呢。
如果没有记忆，当然可以说是没发生过。
但是，那得先把她的头剁掉才行。
否则，她忘不掉的。
不管是他，或者是失去他之后，难以承受的痛苦。