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    徐家大宅内,湘君与徐药儿另闢一清静之地谈话;趁聿珏给徐夫人约出去谈话的当头,她费了一番唇舌才迫使徐药儿卸下心防,这才明白整桩比武招亲原来另有内情。即使赵含露寻来,湘君仍不愿轻易离去,非要把这桩赖在她身上的「婚事」给处理妥当。
    「这里没有旁人了,我家夫人也不在这儿,还请药儿姑娘知无不言。」
    徐药儿润了润唇才道:「与藺公子交手那人……我都管他叫屠苏,没想到这场招亲会将他引来……」
    在徐药儿的解释之下始知,她几年前曾经在一趟游河时不慎落入水中,徐老爷急忙差人找寻掌上明珠,只叹当时天色已暗,眾人忙了大半夜却没找着,一趟出游竟不慎丢失女儿,几乎要使徐家两老哭断肝肠。
    然而她之所以得以大难不死,除了稍諳几分水性之外,最要紧的便是得了一名落魄船夫相救。
    那人,就是今日大闹比武招亲现场的屠苏。
    「我以为自己没给淹死,却是遇上河贼;打小娘亲就告诉我姑娘家名节比什么都重要,我担心要给他凌辱至死……」徐药儿敛眼,双手环抱着臂膀,似是回忆起不堪往事般的;湘君本想出手安慰,然而她睁开瞳眸续道:「但那屠苏却只是把他的衣裳脱给我盖,深怕我着凉……与他相处那两日夜,他没犯我一根寒毛,最后才将我安然送回家中。」
    「有这种事……」这么说来,那鲁男子非但不是坏人,反而像是一名正人君子。「那徐夫人她们怎么说?」
    「我根本不敢说!只是草草交代自己给船家救了,爹娘问我是谁,我只推说太害怕了记不清……爹娘见我失而復得都很欢喜,就没再多做追究了。」
    屠苏记住了她是徐家的大小姐,在那件事情后还曾偷偷暗访过她几回,她明白屠苏真心待她好,自己或许也称得上对他有几分喜欢,只是屠苏毕竟出身寒微,爹娘视她为掌上明珠,门当户对的观念亦是极重的,纵然他对她有过救命之恩,要把女儿许配给他,恐怕还是困难重重。
    「这回比武招亲如之前所言,是我娘想出来的,藺公子说得没错,唐家少爷是我娘中意的人选;我瞧他一表人才,武艺亦是精湛,再加上在今日之前,我已有半年不见屠苏,便欣然接受娘亲的安排,哪知……」徐药儿低下头,双手紧抓着裙襬,颇有几分悔不当初的意味。
    「哪知这位屠先生竟在最后杀出来,不但打败唐少爷,甚至还堂而皇之要来抢你,而我就成了那个多管间事的程咬金。」湘君自嘲的解释道。
    「不是的!他当时那样连我也怕极了……藺公子出手相救于我有恩,怎能说是多管间事呢?」
    「药儿姑娘,若说恩德,屠先生当时救下落水的你纔是真正的大恩!他与你素有一段旧情,料想他再怎么鲁莽,也不至于出手伤了你。」
    徐药儿惭愧地低下头来,「我、我……」
    「药儿姑娘,藺某问你一句话。」
    「公子但说无妨?」
    湘君于是正起脸色,笔直望向徐药儿那双明眸。「你可喜爱屠苏?」
    徐药儿犹疑了一瞬,一改先前的怯弱,重重点头。「屠苏待我很好……只是娘亲那儿,不晓得能否应允此事?」
    「他到底是赢了唐家少爷!况且就我与他交锋这么几回合,以他的身手若是参加武举,想必能轻易的打进殿试。」掌心还残留着几许屠苏挥拳时的劲道;湘君得承认自己赢得有些险,加上先前已在台下观摩过他与唐文杰的交手,对阵时于是稍佔得了便宜。
    「公子的意思是……」
    「他至少够格当个武举人;假若他能考取功名,与你们徐家也自然就门当户对了。事不宜迟,屠苏的事,你得自己与徐夫人讲。」
    徐药儿深深吸了一口气,「我明白了!我这就去……」
    「药儿!藺公子!」冷不防的,急忙来寻的竟是徐夫人;湘君定睛一瞧,她背后竟然还跟着……跟着赵含露?「方才这姑娘急忙折回来……我又接到这样一封信,大事不好了!」
    「怎么了?」湘君转向赵含露,徐夫人手握一把小刀,连同信笺一併递过来。
    「夫人、夫人给人抓走了!就在大街上……卑职无用,没能好好保住夫人……」赵含露说着便掉泪,立马跪了下来。
    湘君抢来信笺,没两眼便气得将信揉成一团;徐药儿见状亦是倒抽一口凉气,「是屠苏……」
    「屠苏?你认识?」徐夫人一脸不解。
    「娘!就是今儿个与藺公子交手的那人……他是我、我的恩人!这回把夫人给抓走,肯定是要逼迫藺公子要拿我去交换的。」
    「什么恩人!那廝竟恁得大胆……」徐夫人气得咬牙切齿,转向湘君时不禁寒毛直竖,「呃……藺公子?」
    本来温文尔雅的湘君一听聿珏遭掳,眼神锐利得彷彿能将人生吞活剥。「药儿姑娘,那屠苏究竟藏身在何处?」
    「他有几个落脚处,其中一个是他的小舟;瘦西湖畔处也有一个……」
    「咱们人生地不熟,得请你带路了,再说见到屠苏之后,也要你与他把事情说开!」湘君凛寒着脸,又对赵含露道:「含露,你回客栈去跟大伙儿说明此事,除了娜仁姑娘留守客栈之外,其他人都跟我一齐去找!」
    「明白!」赵含露即刻动身。
    湘君又对徐夫人道:「夫人,借您府上快马一用!」
    「借是不难!可是公子,怎能拿咱们……」未等徐夫人问完,湘君已是拉着徐药儿往后头的马厩奔去,「怎能拿咱们药儿去交换啊!等等我哎!」她苦着一张脸,「今天真是招谁惹谁了这……」
    *
    屠苏一路上小心撑船,终于抵达湖畔一处隐蔽码头;与其说是「码头」,不如说是他拼拼凑凑搭建而成的停泊处。
    俐落的绑妥小船,回头只见夕阳斜下,几隻寒鸦掠过天际,衬得湖光山色,反倒显得有几分萧索空灵。
    「夫人,咱们还得奔走一阵,得罪了!」为了避免暴露行踪,他给聿珏堵了嘴、蒙起眼,手脚也绑了起来。来到这儿已经很接近他的藏身处,他于是先取下聿珏口中的巾帕。
    好容易能发声,聿珏紧抿朱唇,吐出的话语冷寒如冰,「不管你躲到哪儿去,湘君肯定都能把你揪出来!」
    「他身边有徐药儿,那姑娘知道咱所有藏身的地方,相信很快就会找上门;夫人只要肯安分,我保证不会伤害您。」
    「都已经给你绑成这样了,我还能不安分?」聿珏兀自傲然的仰起头,「不是要离开这艘船?快快动手罢!」
    却不想这姑娘看似年轻,不管是性情还是姿态都恁得刚烈高傲;屠苏又说了一声「得罪」,双手抱起聿珏,踏着飞快步伐沿着小径上山。
    在瘦西湖畔有一处简陋柴房,屠苏搁下聿珏,很快就除去蒙眼布巾。
    聿珏眨了眨眼,自沿路所听的虫鸣鸟叫,不难想像她是置身于怎样的荒郊野外。「你住的地方环境倒是清幽,当真世外高人一个!」这样的地方饶是喊破喉咙也叫不到能来救她的人,她也省得浪费气力。
    壮硕得宛若一座小山的屠苏单膝跪下,蓬头垢面的遮掩下,那双鹰眸仍是炯炯有神。「让夫人见笑了。」
    「我说你,想找那徐药儿相好就自己找去,湘君只是不想见你平白无故打死一个人才出手,这场热闹说白了与咱们并不相干,你将我抓来不过是多此一举!」
    屠苏歪着头,「莫非夫人已经知道我与徐姑娘的事?」
    她嗤笑一声,「你们两个的儿女私事我压根儿不想知道!倒是你在擂台上一副活像来讨自家娘子的模样,加上徐药儿开口能说动你,你们两个之间要是没什么,三岁小儿都不信!」
    他微怔,开口时竟显出几分靦腆。「敢问夫人出身如何?」
    「咱夫家姓藺,单名一个玉字,乃是朝廷册封的一品誥命夫人,家在长安,怎么?」
    「屠苏有眼不识泰山,失敬了。」他拱手,并未给聿珏的气势压倒。「我打从败给那公子之后便潜藏在徐家附近伺机而动,看见您自大宅走出,这才决定尾随在您身后等待时机下手……那位公子,与您又是什么关係?」
    「她是我夫……夫君收养的养子。」聿珏连忙改口。
    他摇摇头,语调不经意掺杂了几分苦涩。「您家的公子胜过我,家世又如此显赫,徐夫人肯定不会放过此等攀龙附凤的机会。」
    「她想攀还得问过我呢!」聿珏哼笑,给他绑了这么许久,腿脚有几分痠麻,她勉强换了个坐姿,见屠苏回头生火去,忍不住与他搭话,「你说,你叫屠苏?屠苏酒的屠苏?」怎会有人取这样的名?
    「是,就叫皇帝老子喝的屠苏酒的屠苏!」
    打死我都不会再喝那屠苏酒来着!聿珏心底暗道,又与他攀谈,「这是真名?我瞧你过得虽狼狈,行事倒还算磊落。」就算将她绑了,也不过只为了引湘君带着徐药儿过来罢了,并未打算伤害她,更别说欺凌她了。
    「本名什么的不重要!」他笑道,打火石在乾柴上撒了火星,很快点着了,「屠某儘管穷愁潦倒,再怎么说也不能做亏心事。」
    「说不能做亏心事却还绑了咱过来,你这还真是自掌嘴巴了。」
    「对不住了!假若徐家愿意把徐姑娘直接许配给我,也不会惹出这样的事端。」他逕自抄起酒壶就喝,一举抹湿了鬍鬚。
    「你……与那徐药儿究竟是怎么结识的?既然我都给你绑了,说与我知晓也不为过。」
    屠苏笑了笑,说起那段救起徐药儿的陈年往事——「……天亮之后,我便寻着她所讲的路,送她回去了;那徐家在扬州一带虽称得上有头有脸,府上戒备却没想像中这么森严。」
    看不出这行事衝动的鲁男子也有心思细腻的一面?聿珏不禁暗笑,「而你自此之后就相中了那徐小娘子?」
    「咱之后还有找她出游过几回;与其说相中,不如说是高攀吧!想我屠家……」一说起自己身世,屠苏便皱紧眉头;他又粗鲁的灌了一口酒,「哎!说来不应该是这样的,咱只是想救人……怎知回过头来,便不停想着徐姑娘。」他心情复杂的叹息,彷彿嘲笑着自己的窝囊。
    聿珏这下当真藏不住笑了,「什么应不应该的?既是喜欢了,就当光明正大的上门提亲去,儿女情长免不了的,何必因此自责?」
    他回头,背对着火光,「夫人你既是出自名门,又怎会不知道当今世道讲究的是门当户对!我拿什么娶去?只会给人说成是贪图富贵,或是癩蛤蟆妄想吃天鹅肉之辈!」
    「哦……你顾忌的也不无道理;是以你就相中了这回比武招亲的机会?」
    「那姓唐的……看中的是徐家的田產生意,徐药儿若跟了他,绝不会有什么好日子!」他掌心收紧,握得酒壶格格作响。「唐家太极经营武馆生意,很需要用地,屠某也是看不惯这等招摇撞骗之徒……」
    「所以你才差点杀了人。」聿珏逕自接下话来,摇摇头。屠苏不发一语的将剩馀的酒全数喝尽。「屠苏,咱们打个商量。」
    他一脸讶异,「夫人要与屠某商量什么?」
    「既然知道你无意害我,横竖我身在此处也不知天南地北,你便是放了我,我答应绝不逃走,如何?」
    屠苏先是呵呵笑,随即转成纵声大笑;天色又暗几分,已几乎快要不见晚霞,他的笑声在此处听来格外宏亮,当真有如雷声一般。「夫人别骗屠某,说句对不住的话,咱一路扛着您上山,您的身子虽轻盈,却结实得很,想来也是有几分功夫的;若要吃喝,我可以为夫人效劳,至于松绑,那可就办不到了!」
    见劝说不成,聿珏也是硬脾气之人,高傲的撇过头去。「好!那你就等着明儿个湘君找上门,当着你爱人面前再给她击败一次吧!」
    「夫人果真是明眼人,我确实很想再与他比试一回!」
    屠苏又是大笑,聿珏勉强扭动身躯,寻了个较舒服的位置躺下——儘管这座小破屋除了几堆乾草与床铺之外,根本没啥地方可睡,更别说泥地冷寒露重,就算生了火,但屠苏就在火堆旁,她压根不想过去。
    即便心底仍有些怨怪湘君,怪她为何要出手多管间事,然而屠苏与徐药儿这对男女是也太不乾脆,她可没忘徐药儿在徐夫人与她俩面前演的那场戏。既然屠苏对她有大恩,又曾相偕出游,料想肯定对他有意……
    莫不是徐药儿也在意着这身分之别,就算喜爱着屠苏,也不敢开口与爹娘说?而屠苏没法堂而皇之登门提亲,也不愿给人视为攀龙附凤之徒,于是两人就这么给耗着了……说不准比武招亲这一计,实则为徐药儿提议的呢!
    等等!屠?这姓氏可不多见,聿珏绞尽脑汁回想,依稀在朝臣上奏的奏摺里有见过这姓氏,就不知两者之间是否有其关连?再加上此人武艺精湛,除非有名师指导外加发愤苦练,否则断不会有如此造诣……
    「屠……」聿珏侧着身子思量,而四周渐渐暗了下来,只馀屠苏眼前的火光,在倦极之前的半梦半醒之间,她彷彿想起了那个名字,却只是在脑海间一闪即逝,便倒在乾草堆上入眠了。
    ***
    湘君拉着徐药儿搜索了大半日未果,隔天披着朝雾,要赵含露等人提着火把,策马沿着湖畔搜寻着屠苏的藏身之处。
    先前来去都是乘小舟,徐药儿还是头一回骑马自外头沿着山道靠近,因而平白花了许多时间。
    「藺公子,」给湘君护在胸前,徐药儿拢着兜帽与她搭话,「你似乎十分在意你家娘亲?」否则又怎么会天未全亮就急忙拉着她出来寻找?
    「这是自然的,夫人因我的缘故而担惊受怕,我无论如何都要早日将她寻回,否则无法心安。」
    徐药儿轻轻的「哦」了一声,湘君觉得有异,不禁问道:「药儿姑娘,怎么了?」
    「不!只是觉得你与夫人之间的关係,很是……有趣。」
    湘君多少猜着了徐药儿心底的想法,只是她如今唯一在意的只有赶紧找到聿珏,其他的她都不放在心上。
    「药儿姑娘,你瞧前头那儿……好像有什么东西?」
    徐药儿定睛一看,「没错!是那里。」屠苏最隐密的藏身地点。
    为免打草惊蛇,湘君命跟来的眾人一齐下马;她领着徐药儿悄悄靠近,却在靠近木屋不及数丈时不经意踩着了悬在草丛堆里的响铃。
    「你儿子来了!」屠苏一跃而起,扭着因遭绑而苦不堪言的聿珏行至屋外。
    一瞧见聿珏仍给屠苏绑着,好好的一身蓝底碎花袄儿沾了点尘土,湘君便知她昨晚受了不少苦!「聿……夫人!」她厉声高喊,手上的柳叶刀也给握得格格作响,「屠苏!放开她!」
    屠苏兴奋之情溢于言表,双目牢牢锁在徐药儿身上。「你终于来了,药儿!」
    徐药儿挡在湘君跟前,避免湘君一时衝动出鞘伤人。「我来了,你赶紧把夫人给放了吧!这是咱们的事,与她,乃至于藺公子无关啊!」
    屠苏瞄了聿珏一眼,「行!你过来,拿这刀替这位夫人松绑。」他将短刀搁在地上,向后退了三步;聿珏双手双脚都给绑了,除非跳过去,否则连迈个步子都难。
    「我过去了!」徐药儿对湘君道,便快步奔上前捡起那把小刀,「夫人您昨夜担惊受怕了!」
    「不妨事,快替我割了绳子吧!」聿珏自被绑那一刻起就只勉强喝了几口水,经过一夜彻寒之后,已是体弱气虚。
    聿珏终于重获自由,向湘君踏出几步,湘君立刻上前来抱住聿珏,「聿珏……聿珏!咱们昨儿个半日翻遍了半座扬州城,只馀这最偏远僻静之处……对不住!」
    「你来得正是时候!要是再晚一点,瞧我焉能不罚你!」聿珏眼眶泛红,虽然屠苏始终没伤害她,但如今的她又饿又累,只想埋首在湘君怀里歇息,或回客栈大吃大喝。
    「你罚吧!怎么罚我都行!我只希望你好端端的在咱身边,哪儿都不去……」湘君紧紧抱住她,情不自禁的吻她发鬓,「聿珏……」
    赵含露等几个「有经验的」纷纷别过头去,倒是屠苏与徐药儿有些雾里看花,只能眼睁睁看着她们「母子」二人又吻又搂。
    先回过神的是屠苏,他搭上徐药儿肩头,「你来了。」
    「瞧你做了什么傻事!为了避免你一错再错,我焉能不来?」徐药儿不顾他身上脏臭,纤弱身子一把埋进他怀里。「我俩的事,我都与我娘坦白了,包括你几年前救我一命。」
    「你、你说了?」屠苏搔搔头,而徐药儿仰起头来,梨花带泪。「别哭……那、那你娘怎么说?」
    「你对我有大恩,又赢了比武招亲,再加上我是也心仪于你的,她能怎么说?」
    屠苏双手颤抖,显然这等发展超出他的预想。「可是……可我这出身,配不上你。」
    「藺公子昨儿个与娘亲说了,凭你的武艺,要是能在武举当中谋得一官半职,这不就门当户对了么?」
    屠苏身躯陡然僵硬一瞬,「可我不愿做官!」
    「屠苏!都什么时候了你还如此执拗!」
    小俩口愕然抬眸,说话的竟是聿珏!
    「我问你,几年前瀆职遭罢免的苏州织造屠士珍,是你家什么人?」
    「屠……他是我叔父,遭人陷害罢职的,就在五年前,夫人您怎会知道他的名字?」屠苏惊恐的瞪着聿珏,想起昨儿个她睡熟之前喃喃自语,还以为自个儿耳朵听错了。
    五年前,正巧是屠士珍家產遭到充公,也差不多屠苏救了徐药儿的时候;聿珏很庆幸自个儿记性不错,犹能自奏摺里找到些许蛛丝马跡。「我在京城时曾听过屠士珍的名号;至于你叔父,是因为得罪了朝中高官这才遭人罗织罪名;日前朝臣上奏,当今圣上已经下旨还屠士珍一个清白,只可惜他任职的苏州一带经过那场罢职风波之后已无亲友……却没想到给咱碰上一个。」
    「这……此话当真?」
    湘君亦是一脸狐疑,而聿珏扬起脸面,开口时的姿态威风凛凛,「当然是真的!屠苏……我明白你在经歷过这样的风波之后,对于朝廷很不信任,只是如今天子易位,吏治也为之一新;为了你身边这美娇娘,你怎可只为顾及自身顏面,而耽误了徐小娘子的青春年华?」
    屠苏犹豫的望了徐药儿一眼,她对他点点头,几经思索之下,他兀自握紧拳头。「我明白了,夫人!为了药儿……屠某愿意一试!」
    「如此甚好!」
    眼看是皆大欢喜的收场,不料湘君随手把柳叶刀交给身后的赵含露,逕自拉整了衣袖;而屠苏亦是瞪着湘君,撇下徐药儿上前。
    「你们两个……」聿珏不由瞠目;事情不都解决了?还打!
    「我与屠先生都有意要解决昨儿个未完的那场比试;含露,保护好夫人!」
    「藺公子,这不好吧……屠苏!」
    「药儿,我与这位兄台胜负未分……放心吧!咱们不会拚个你死我活!」屠苏扳着手指,而对头的湘君已然摆妥了架式。
    被赵含露挡在身后的聿珏眼看她们当真要打,只得扠着腰娇叱,「不管是输是赢,你要是伤了,瞧我饶不饶你!」
    湘君没回头,仅是淡然一笑,「知道!」她随即敛起笑意,摆妥架式等着屠苏来攻。
    而屠苏也没让她失望!
    「看招!」他大喝一声,双拳齐出衝向湘君,眼看两人交手在即,却在这时,湘君耳边忽闻箭矢破开冷风般的裂帛声。
    屠苏身形陡失,止不住衝势的扑向湘君;她敞开臂来接住他,而他左边肩胛,突兀而致命的多出一把羽箭。
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