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    人间转眼,周朝歌已经十五岁。
    面容愈发俊朗,气息清爽,有一种雨后翠叶的清香,五官像是由名家巧匠用心雕琢出来,那双眼,似镜,映照出悠悠天地。
    景依旧,人依旧,岁月不知不觉与他擦身而过,时光恍惚如梦,他总是会觉得迷茫,真的已经十五岁吗?他努力回望身后的一切,可他的过去却只剩下一个模糊的轮廓,伸手想去触碰,淡淡在他手里化作云烟。
    逝去的,始终无法追溯。
    有时候从御书房的窗子看出去,九重宫闕在他眼中化身成狰狞的巨兽,朝他张牙舞爪,彷彿要他撕成一片片,然后他便会想起瑜王,懋帝的十皇子,那是他唯一无法模糊的影像,或许是因他跟帝京里的人不同。
    记忆中,瑜王眼里没有黑暗……
    这时刚好是春天,东风吹来几片桃瓣,轻轻落在御案上,正挥笔疾书的懋帝动作不由一顿。
    这片红瓣,像泪,似血——瑜王的眼泪,瑜王的鲜血。
    懋帝还记得瑜王跟他说想在桃花盛开之前回到江南。那个孩子一直懂事,一直忍耐,不争不怨,从来没有求过他这个当皇帝的爹给他什么,唯独那次,他在他面前表现得像个要讨玩具的孩子,而唯一的一次,他竟然没让他如愿。
    午后的阳光均匀地自窗户洒从来,周朝歌的影子被投映在御案上,格外高頎,将他半边天都给掩住,懋帝抬头问道:「朝歌,你今年也已经十五岁吧?」
    「是的。」
    十五岁,也不是孩子了。那个总是安静地为他磨墨的小孩子,从前坐下来,侧首使能看到他专注的样子,现在抬起头来,所见的,则是一张稚气渐减的脸庞,唯独那种清淡温驯的感觉,从没有改变过。
    十五岁,一个应该放肆闯荡,快意逍遥的年纪……十五岁,当年的他究竟在做什么?是在向先帝阿諛奉承,抑或是暗地里结党营私,逐步剷除政敌?
    埋首于国务,懋帝从不觉光阴是如此狠绝,岁月是如此的无情,竟将他的青春啃蚀得一乾二净。
    瑜王出生的时候瑜王母妃宜嬪请宫人弄来一个拔浪鼓,那时懋帝好奇拿着玩,问她那是什么,宜嬪有些惊讶的反问他,这是拔浪鼓,皇上小时候没玩过吗?
    是没有。
    尚未登上皇位前他已经是太子殿下,一人之下,万人之上的上上人。多少人在他身上投放期望,又是多少人想将他置之死地,他都已经数不清。为满足父皇母后的要求,他的童年就在眾中的目光中度过,步步惊心,如覆薄冰。
    拔浪鼓,他没见过,更没玩过。
    「朝歌,你可想出宫?」
    从周朝歌入宫侍奉懋帝开始,似乎就再没有踏出宫门半步,彷彿要把一生断送在这里。
    周朝歌有些不解,可是也没有露出惊讶的神情,垂着眼问道:「皇上为什么会这样问?」
    懋帝温热的大掌覆着周朝歌微凉的手背,儘管是他的父亲,也不曾对他有过如此亲暱的举动。
    「你就当……因为年轻吧。」
    终于,懋帝这样回答他。
    就是因为年轻,周朝歌的青春不该像他一般在埋葬在帝京里。
    「年轻」,人们总是能将它成为藉口,有一千个错的理由,义无反顾地错一回。
    可总有太多的尖牙利爪藏在帝京阴暗的角落里,只要稍一分神便会给暗处的野兽吞噬,所以任何人都容许自己犯下任何错误,包括周朝歌自己。明明不过是十五年华,一个该藉青春放肆的年纪,他却已经要懂得防备和计算。
    生于斯,长于斯,活在帝京,堂堂花样少年已然苍老。
    懋帝最终让周朝歌到剑谷跟隐世女剑客张飞然习剑。听说这位女剑客在懋帝还是太子的时候就已经是他的近身侍卫,武艺高强,个性热情爽直,在朝廷江湖两边也很吃得开,不过在懋帝登基后不久就退隐山林,除了两年前听闻她收长渊侯世子高雨霽和怀明侯世子风离为徒外,就没有她的消息。
    至于长渊侯高氏和怀明侯风氏,其实和他们周氏一样都是懋朝的中流砥柱,只是三宫总管只处理皇室事务,甚少插手朝政,所以跟这两个家族没什么交集。
    周朝歌还知道,「长渊」、「怀明」两个封号背后大有文章——数百年前乃是中土的七国时代,英雄辈出,群雄逐鹿,第一任长渊侯和怀明侯在一场战役里兵败被俘。二人假装向敌军投诚成为细作多年,一直忍辱负重,直到懋国称霸北方才得以洗脱「叛徒」的恶名。
    两位侯爷回国的时候,皇帝亲自迎接,一开口就老两位臣子说了这句话。
    「身陷长渊,心洁怀明。」
    意思就是讚扬二人身在深渊里,面对绝境仍能够心怀光明,忠义不改。随后便晋封两人为长渊侯和怀明侯,以表他们忠心爱国。高家和风家一直在朝中混得风山水起,代代如是。周永夜则告诫周朝歌不要和两位侯爵世子太亲密,所谓「河水不犯井水」,内官和朝臣,一直是两个世界的人。
    周朝歌一直牢牢记住父亲的话,直到他遇上风离。
    他们一个是河,一个是海,注定要遇上和匯合。
    只记得那天身穿黑色华袍的少年策马而来,衣袖飞扬,犹如乘风下凡的天神,一双纯净的清水眼目光就这样落在周朝歌身上。湖光山色,世上至美的风光景致似是都停留在那双眼睛里。
    这样的情景令周朝歌觉得似曾相识,好像身后什么都不重要,天地间仅有他们二人,被这双眼看一辈子,他也愿意。
    黑袍少年看到周朝歌,眼睛霎时一亮,「周朝歌,你就是周朝歌?」
    所谓「朝歌夕舞」。朝夕,朝夕,他将朝歌的「朝」唸作朝阳的「朝」。
    「在下正是。」周朝歌恭敬地向对方作了一揖,「周朝歌拜见风离公子。」
    周朝歌唸的朝歌的「朝」,却是朝代的「朝」。
    风离觉得煞是奇怪,但没有立即追问,唇瓣牵出一个似笑非笑的弧度,问对方另一个问题:「为何周兄弟断定我是风离而不是高雨霽?我们是曾经见过的吗?」
    他的下巴太尖,唇太薄,鼻太高,给人有浓烈的疏离感,令人觉得他无情刻薄。高坐在马上,满身奢华的贵气,一种傲视天下的贵气油然而生,整个人俊俏得近乎妖异,偏偏就长有一双温柔的清水眼,露出盈盈和暖的春意。
    「风家小子,他就是周朝歌?」
    一个高大黑黝的少年赶到风离身边,想来就是高雨霽无疑,同样是一身华服,可是衬在高雨霽却毫无华贵的感觉。他长得不秀气,但眉粗眼大,五官英挺,倒有一种行事豪爽、乾脆的舒服感觉。
    风离的语气带点刻薄,「你自己不会问吗?」
    高雨霽早习惯他这种性子,也不当是一回事,乾咳两声正想向周朝歌介绍自己,詎料风离又开口,差点把他憋死。
    「朝歌你没带马吧?」风离向周朝歌伸出他白净光滑的手,柔声道:「那么你就跟我共乘一马,你不会不赏面吧?」
    周朝歌犹豫了一下,不明白风离看他的眼神为什么会这么奇怪,彷彿在一潭清水里燃起两朵花焰,清凉的,灼热的。
    矛盾的感觉让他都觉有些难受,但还是将纤瘦的手放在风离的手掌里让对方拉他上马。
    「喂,你还没有回答我的问题。」风离两手圈住他的腰,凑在他耳边问道,两手拉着韁绳已经跟高雨霽快马驰去。
    周朝歌显得有些茫然,回头反问:「什么问题?」
    仓皇的一个回首,令身高相若的他们几乎能吻到对方的嘴唇,过份的贴近令彼此的气息都能呼入对方的鼻腔里,风离不由一窒,好一会才反应过来,「你的忘性很大?」他好像刚刚才问完不久。
    「在某些事情上,是。」周永夜和他说过,只要他认为不重要的事情,他一件都记不上心。
    风离抽动一下嘴角,将问题重覆一遍:「我刚才是问为何你断定我是风离而不是高雨霽,而我们又是否曾经见过面。」这个周朝歌当他是什么啊……待会,不会叫错他做高雨霽吧?
    「感觉。」身侧风声呼啸而过,彷彿要将周朝歌的话都给吹散。
    风离皱眉,「感觉?就没有其他东西?」
    「没有。」周朝歌答得非常乾脆。
    风离将他的脸扳过来,两人眉对眉,眼对眼,彷彿叹息似的说:「那么,你听好。我叫风离,清风的风,离别的离,好好记住我的样子,好好的记住我,不许忘记,不许记错,明白?」
    霸道的语气带着一种像小孩子彆扭的情绪,轻轻的,周朝歌淡若清风地笑了起来。
    心里某一个角落像是一片随风飘荡的枯叶,忽然,找到一个能安歇的地方。
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