雪山之上，一轮朝日升起，照亮整片大地。燃烧一夜的大火也已熄灭，北夷人被捆绑起来，呆在曾经的家园废墟上。经此一役，左右贤王两部落，剩余不过千人。
“都结束了？”
“结束了，明远在那边看到，北夷人的王庭早已搬往罗刹国境内，大越不便出兵。”
“罗刹国？那个全身是黄毛的国家？”
“恩，正是，他们最喜欢咱们大越的酒。子桓兄曾向圣上进言，支持北夷在罗刹国境内发展。”
“狗咬狗一嘴毛。”
“正是这意思，不过他原话却是：以夷制夷。这会他正与北夷人谈判，你且去听听？”
宜悠听远处传来的声音，裴子桓站在石头上，跟个神棍似得说道：“你等喜爱放牧，至此以北，王庭所在之处水草丰美。吾皇圣明，特准王庭……”
明远翻译成北夷的语言，声音在山谷中回荡。
宜悠听了半晌，总算明白大致的意思：王庭可以拿牛、羊、银两、珠宝等物来换这些北夷人，而大越这边本着睦邻友好，强烈建议他们离开大漠雪原，去往水草丰美的罗刹国放牧。
最后他甚至还鼓励道，你们如此强大，也只比我们大越差一点，罗刹国肯定会乖乖让出草原。到时候，你们的生活幸福又安定，咱们两族还是好朋友。
太损了，宜悠捂住嘴：“这能成？”
穆然斟酌着词句：“先前不成，如今由不得他们不听。”
宜悠扬起幸福的笑靥，拿起手帕为他擦擦脸，她突然看到穆然那苍白的脸色。再往下看，被血染红的裤子，似乎有一片红得格外鲜艳。蹲下来仔细瞅瞅，抹一把，她的指腹竟然是红的。
“你的腿？不对，这是你先前伤到的那条腿。方才分明无事，怎么如今？”
宜悠捂住嘴，眼中止不住的心疼。虽然她理解穆然奔赴前线，可如今他受伤，她还是止不住的心疼。
“无碍的，军中郎中已包扎过。”
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穆然虽然面上说着无碍，但世界上确是太有碍了。三军大截，没几日朝廷钦差就来到，亲自赐了廖将军黄马褂，还有据说圣上最爱的一匹，经由波斯进贡的汗血宝马。
其他人并无奖赏，不过大家都知道，打完仗少不了加官进爵。不过是如今时日太过仓促，礼部那边还来不及。等回到京城，好处大大的有。
这其中穆然与廖其廷最为显眼，他们也面临着新一轮的封赏。不过宜悠却全然没有喜悦，她的肚子已经开始显怀，但她却坚持亲自照顾穆然。
“我扶着你下去。”
十来天后终于抵达越京，城门口，圣上带领百官亲自迎接归来的廖将军。
宜悠和巧姐依旧留在军中，经此一役，所有的将领都见识了宁古塔那帮妇孺的剽悍。战事赢得如此漂亮，再也没有人去提军中有女人不吉利这事。
“辛苦你了。”
两人自马车上下来，跪倒在地。山呼万岁声此起彼伏，而后前面的圣上说平身。由于大军人数实在太多，圣上声音后面听不到，便由传令官三丈一人的，一句句传到后面。
宜悠扶起穆然，感觉到他身体的颤抖，眼眶再次红了。上次他还只是跛足，如今这次怕是真的不良于行。
“莫要让他人看到。”
宜悠也知道轻重，如此举朝欢庆的场合，若是让人瞧见她这幅如丧考妣的模样，指不定能编排出什么。
迎完三军后，便是主要将领入宫赴宴。穆然虽只是个小小的县尉，可黑油却早已运到京城，连带着他也入了圣上的眼。他与廖其廷一道，共同入宫。
“宜悠，咱们先回章家。宫中有御医，怎么也比军中郎中的医术好，你不用太过担心。”
宜悠忙走上去，小声嘱咐：“穆大哥，你可定要想着，有机会叫御医看看。”
“恩。”
穆然应下的事从不会反悔，宜悠终于跟随巧姐去了章家。与上次相比，这次迎着两人的人却有很多。宜悠终于见到了巧姐舅母的真容，一位挺刻薄的中年妇人。看着她那隐忍的模样，巧姐颇为高兴。
“她姓陈，娘亲姓王，所以我也不用再担心了。”
宜悠颇为理解的点头：“原来如此。”
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紫禁城，三月底的越京已是桃花开，在乾清宫前的广场上，圣上设宴，犒劳此次征北夷的将领。
“众将士辛苦，如今自是论功行赏之时。”
“镇国将军劳苦功高，当首功，其侯爵加一等，升伯爵，允世袭五代而不降等。”
将领并没有文人那一堆三辞三请的规矩，廖将军上前跪谢：“这头功，老臣愧不敢当。如今老臣却有一事相求，恳请圣上恩准。”
“准奏。”
“老臣年事已高，如今骑一会马身子骨整个跟散架似得，还望圣上允许老臣致休，爵位传于世子。”
坐在上首的圣上不仅是高兴，简直是太高兴了。廖将军当真是好臣子，打仗一等一的厉害，受了委屈也不怨恨，需要他的时候尽全力为国为民。这会功成名就，正如日中天的连他都有些怕的时候，他却主动交军权。
比起廖将军，后宫中那些口口声声喜欢到他掏心掏肺的妃子，简直不值一提。这一刻，因为王贵妃吹枕边风，还有二皇子苦求而稍微软化的心瞬间坚定，他心中再无一丝顾虑。
“准，镇国将军之位交由裴子昱，汝之子代替裴子昱先前右将军之职。”
廖将军松一口气，他虽然是个大老粗，但该明白的道理他都明白。历史上，那么多有名的将领，能得善终的有几个？今日百官出城，王丞相都不在列。圣上想收拾朝中权贵，也不能任他们这些寒门做大。
他退下来，王家也得完蛋。而圣上会记得他所做的一切，给廖家，给天下寒门更多希望。他的归隐，换来的是廖家五世，百余年的兴盛，这已然足够。余光看向一旁，他还欠着那孩子的。
十年前他以一条腿和一张脸的代价，保下了他一条命。而如今他又以惨痛的代价，保住了王家谋逆的证据。