宫人闻言无不惊诧。宣太后是出名的争强好胜，率性而为，凡是她看上的男子，高官厚禄也好，威逼利诱也好，总是千方百计地要弄到手。即使偶尔有不愿意屈服的诸侯国使臣，也被她用各种稀奇古怪的刑罚折磨后秘密处死，赵奢还是头一个能全身而退的人。
但太后既然下了命令，也无人敢多问。内侍忙将赵奢扶起来，带出内室，交给侍卫道：“这小子命好，忤逆了太后，太后居然还饶过他了。”
侍卫长命人解开绳索，用一种极其古怪的眼光打量赵奢。赵奢被看得极不自在，一脱束缚，便逃一般地小跑着离开了咸阳宫。
第十章 振振君子，归哉归哉
赵国使臣始终没有想到什么好的法子将和氏璧偷送回赵国。驿馆中的任何人出去，不管是赵国使者，还是打杂的下人，都要被秦军卫士严格搜身。和氏璧连驿馆大门都难以通过，更不要说出咸阳和一路的秦国关卡了。
01
跟赵国邯郸分赵王城和大北城一样，秦国咸阳的王城与平民居住的咸阳大城各自为城。咸阳大城位于咸阳宫南面，是一座正正方方的城池，周回二十余里。
大城中又分为许多小的闾里，如屈里、完里等，每里大约十户人家。秦国自秦献公以来便实行“户籍相伍”的制度，即统一编制户籍，五家编成一伍，十家编成一什，禁止百姓擅自迁居。商鞅变法时，又增加连坐法，以伍什为基本单位，居民相互监督检举，一家犯法，十家连坐。不告发奸人的处以腰斩，告发奸人的与斩敌首级受同样赏赐，隐藏奸人的与投降敌军受同样惩罚。因而秦国人虽然强悍勇敢，却是人情菲薄，暴戾苛刻，告奸之风兴起，即使是邻里之间，也常怀警觉之心。
当时天下有四大名城，分别是楚国王城郢都，魏国都城大梁，齐国王都临淄，赵国王城邯郸。咸阳城跟这四座城池相比，富丽繁华程度远远不及。但由于秦国律法严酷，即使是往道路边倒灰这样的小事，也会被处于黥刑，因而城中秩序稳定，路不拾遗，百姓安分守己，勤于农桑，家家富裕，粮价低廉，一石粮食只售三十钱，仅此一点，便令关东六国难以望其项背。
秦国为各国使者特意修建了驿馆，又称公馆，集中建在大城东北面的新安里中。不同的诸侯国驿馆也不相同，各自独立。譬如赵国驿馆就在楚国驿馆的边上，两馆均是坐北朝南，比邻而建，只有一墙之隔。
赵奢回来赵国驿馆时，惊讶地发现驿馆已被秦兵重重包围，外人难以靠近一步，就连他要进去，也被反复盘问才予以放行。
蔺相如正在堂中反复徘徊，同乡李银这次也是随行者之一，忧心忡忡地站在一旁。
赵奢一步跨进来，径直问道：“大夫君认为秦王五日后真的会以城易璧吗？据今日在章台大殿上的情形来看，秦王和白起都是极厉害的角色，恐怕事情没那么简单。”李银道：“蔺大夫也正为此事犯愁。”
蔺相如也不再似平日那般镇定，脸上深有忧色，道：“我在赵王面前夸下海口：如果得不到十五座城池，一定完璧归赵。如今秦王虽然答应斋戒，但也只能多拖延五日，五日后他若拿到玉璧后仍然不给十五座城池，我还有什么面目回国见赵王！”
赵奢道：“依我愚见，秦王根本就没有诚意，得到了和氏璧，一定不会交出十五座城池的。”蔺相如沉吟半晌，终于下定了决心，道：“那我们也不交出和氏璧。”
李银道：“可我们身在秦国，能有什么法子？难道还要再用撞璧那一招么？”蔺相如道：“经历今日之事，秦王必有防备，那一招已经不管用了。我想暗中派人。”
李银吓了一跳，连声嚷道：“那怎么可以！秦王发现后，一定会杀了我们所有人。”赵奢也连连摇头，道：“这计几乎不可行。秦王派兵团团围住了驿馆，我们等于被困在这里，寸步难行，根本不可能瞒过秦人耳目，将和氏璧送回赵国。”
蔺相如道：“所以得想个法子才行。”又问道：“宣太后单独留下赵君，可是有什么特别的事么？”赵奢面色一红，道：“太后只是随意问了几句话。”
蔺相如见天色不早，便道：“那好，大伙儿先各自去歇息，想想有什么法子能破秦王十五城易璧的诡计。”赵奢道：“好。”
李银却不肯出去，讪讪问道：“这次秦国之行凶险得紧，我们也许不能活着回去赵国了，是么？”蔺相如点点头，道：“是不是有些后悔一定要随我来秦国？”
李银倒也不否认，道：“是有些后悔，不过后悔也已经迟了。”又叹了口气，道：“你还记得小时候咱们一道求学的事吗？先生出了一道写字的题目，要用一笔写出一个有棱有角、四四方方的字，结果我们谁也答不上来。写个‘一’字吧，没棱没角不四方，写个‘口’字，倒是有棱有角四方了，可笔画太多。正束手无策时，你提笔起来，在竹简上写了一个‘乙’字，一笔呵成，完全符合先生的要求。”
蔺相如蓦然听到童年趣事，亦露出微笑，道：“这么久远的事，你居然还记得。”李银道：“当然记得。蔺兄，我相信以你的才智，一定能想出办法的。”上前拍了拍同窗好友的肩，这才出去。
蔺相如虽受鼓舞，脸上还是流露出一种无可奈何的怅然来。
如此过了四日，赵国使臣始终没有想到什么好的法子将和氏璧偷送回赵国。驿馆中的任何人出去，不管是赵国使者，还是打杂的下人，都要被秦军卫士严格搜身。和氏璧连驿馆大门都难以通过，更不要说出咸阳和一路的秦国关卡了。
蔺相如将赵奢和李银请来房中密议，叹道：“秦国人防范极严，我反复思量，都想不出什么法子可以将和氏璧安全送回赵国。”赵奢道：“不如我们设法利用隔壁楚国驿馆的通道出去。”
蔺相如道：“这我也考虑过。但隔壁不是普通的驿馆，楚国太子熊完也住在这里，随侍的大臣、侍卫众多，难以掩人耳目。况且就算是楚国人，出入驿馆大门一样要受到秦兵监视。”
李银也道：“可别指望楚国人会帮忙，和氏璧本来是楚国镇国之宝，说不定他们也正想法子夺回玉璧呢。”
02
三人又计议了一番，还是没有好法子，正好楚国使者苏代将要离开秦国，来驿馆礼节性地拜访赵国使臣，赵奢便借故辞出，也不带侍从，独自出来驿馆。
秦兵仔细搜过赵奢身上，又问道：“副使要去哪里？需要派人引路么？”赵奢道：“咸阳宫。不必麻烦了，我还认得路。”
他是赵国副使，按礼仪出门要乘坐车子，但他本是军人出身，马上来往惯了，顾不得许多繁文缛节，骑了一匹马，往咸阳宫而来。到了宫门，报了姓名，请侍卫通禀，欲求见宣太后。
等了一刻工夫，有内侍出来，命他将兵刃留在大门侍卫处，引着他往太后寝宫而来。
到了宫外廊檐下，赵奢将靴子脱下。中原人习惯穿着鞋履，只有赵国人在赵武灵王推行“胡服骑射”后改穿高筒靴子，原是学习胡人风俗。
引领的内侍一时好奇，问道：“这胡人的靴子到底有什么好，很舒服么？”赵奢道：“舒服还在其次，它最大的好处是绝不会自己掉落。另外，靴筒中还可以插置短兵刃。”内侍道：“原来如此。太后就在里面，使者君，请。”
江芈正倚在榻上，听男宠魏丑夫讲故事，被逗得“咯咯”娇笑，声音清脆娇嫩，浑然不似年过六旬的老妇。
赵奢一脚跨进门槛，便见到魏丑夫跪在卧榻前，上半身伏在江芈大腿上，笑着密密私语，君臣无状，无所顾忌，可谓任性妄为之至，忙远远站在堂下行礼，道：“见过太后。”
江芈笑道：“本太后又没有派人召赵君，你来咸阳宫做什么？”赵奢道：“臣有要紧事要对太后说。”
江芈笑道：“能有什么要紧事？你无非是担心赵国献上了和氏璧后，秦王毁约不给你们十五座城池。你若是想求我替你向秦王说情，那可万万办不到。”赵奢道：“不是这件事。”
江芈道：“哦？那是什么事？说出来听听。”赵奢道：“这件事，臣只能对太后一个人说，请太后禀退从人。”
一旁内侍喝道：“大胆赵国使臣，敢对太后提要求？”江芈道：“哎，本太后倒是很有兴趣听听是什么事。你们都退下吧。”又道：“魏丑夫，你也退下。”
魏丑夫应了一声，从地上爬起来，转头狠狠地瞪了赵奢一眼，目光甚是怨毒，这才悻悻地出去。
江芈道：“到底是什么事？”赵奢小心翼翼地道：“臣当年侍奉在主父身边，曾听说太后本来要立另一公子为国君，是因为主父的干涉，才不得不立了当今秦王。但因为有这样一层关系在先，太后与秦王的母子关系并不是十分和睦。”
江芈笑道：“你刻意说这些话，是想挑拨我们母子关系么？”赵奢道：“不敢，臣只是指出事实而已。这些年来，秦王曾一度想办法排挤太后亲眷出朝，好独掌大权，但始终未能如愿。可秦王终究是秦国名义上的君主，又已年长，秦国不少人盼望太后能够归政给秦王，如果他当真得到了和氏璧，不就等于有了一件利器么？得和氏璧者得天下，一旦秦国上下认定秦王是天命所归、人心所向，太后和魏相的地位就危险了。”
江芈笑道：“你还不承认你是为了和氏璧一事么？绕着弯子说了这么多，无非是想让我出面，让秦王不再用十五座城池换取和氏璧。赵奢，你很有计谋，可惜你根本不是本太后的对手。不怕告诉你，你说的都是实情，我跟秦王的确母子不和，但我倒觉得是以城易璧对本太后可是一件有益的事——秦王若真的肯交出十五座城池，那么秦国上下必然认为他贪恋玩物；他若不肯交城，背信弃义的名声亦传遍天下。我们芈姓一派的地位反而会更加稳固，有何不好？”
赵奢一时呆住，半晌才叹道：“难怪当年秦武王死后，秦国诸公子争立，只有太后能独占鳌头，果然了不起，臣心服口服。”上前两步跪下，道：“求太后救臣一命。臣离开邯郸时，曾向我国大王立下军令状，如果得不到秦国十五座城池，一定要完璧归赵。而今臣已经明白秦王根本没有以城易璧之心，所以想先行将和氏璧送回赵国，求太后相助。”
江芈道：“你倒是个老实的孩子，就不怕我去告诉秦王么？”赵奢道：“臣知道太后一定不会那么做的。”
江芈笑道：“那么你凭什么来求本太后？”
赵奢本想说愿意为她做任何事，可一想到这妇人习惯将天下男子玩弄于胯下，又实在说不出口。
江芈悠然道：“原来你们赵国人就是这样空口求人的。”赵奢心道：“事情到了这个地步，再无办法可想。个人尊严事小，赵国国体事大，我少不得要勉为其难。”不再迟疑，叩首道：“只要太后肯助我国使者，臣愿意为太后做任何事。”