后来她放下了，看开了，想认真对他。
她不怕十一郎对她的喜欢，不怕阿山他们的爱慕，不怕其他人的仰慕，一律笑哈哈面对。
唯独怕他的深情。
如果十一郎也和周嘉行一样非她不可，逼着她去正视他的感情，她绝对不会犹豫，撸起袖子把十一郎堵到墙角一顿胖揍，揍到十一郎肯放弃为止。
可当周嘉行表露出强势时，她第一个想到的是逃避。
为什么要逃呢？
因为他在她心里是不一样的。
还因为，她觉得自己无法回报同样的感情。
她曾抱着他的腿大哭。
那是真的哭。
哭她几辈子莫名其妙的任务，哭每一世没完没了的噩运。
周嘉行俯身，单膝跪下，帮她擦去眼泪和污迹。
她当时吓了一跳。
他怎么会这么好？他是不是在谋算什么？
知道他在想什么后，她还腹诽过：他果然深藏不露，那时候他就想要一个听话乖巧、整天围着他打转的妹妹，所以才会对她那么好！
她回想往事，一面为他的冷静而感到心惊肉跳，一面却是前所未有的轻松。
一种可以随心所欲的轻松自在。
在感情面前，她迟钝，天真，想当然，她天生如此，只能以自己的方式去摸索，去尝试。
他一直在等她，等了不止一世……嘴里说着只是想要她这个人，不需要她真心对他，只要她老实待在他身边就行。
结果却一再让步。
他真傻啊。
傻到她不知道该拿他怎么办才好。
只有这辈子了……她心里有一种很强烈的感觉，从任务消失、从她屡屡头疼的时候，她就隐约感觉到了。
不会再有下一次了。
她忘掉忧虑，高高兴兴地接受他，高高兴兴地拉着他的手，高高兴兴地一起往前走，走到哪儿是哪儿。
他们才刚刚开始走呢……
九宁紧紧握着茶盏，“叔叔，我要去找他，亲眼看到他，我才能安心。”
炉子上的清水烧得滚沸，瓷壶在咕嘟咕嘟的水泡里轻轻晃动。
雪庭抬起眼帘，难掩讶异之色。
九宁长舒一口气，“叔叔，如果是我的父亲，你觉得他会怎么做？”
夜风吹起幔帐，香烟飘散。
雪庭沉默了半晌，望着殿外深沉的夜色，道：“去吧。”
九宁坐直，放开已经冷掉的茶盏，朝雪庭深深一揖。
……
两天后，九宁轻车简行，秘密出了大明宫。
秦家兄弟留下守卫长安，炎延和怀朗护送她出城，多弟陪在她身边。
路上接连有军报送抵她面前，周嘉行连续攻克数座重镇，主力部队大举进入太行山麓，斩首万余级，得战马千匹，直逼太原。
周嘉暄和其他几支部队陆续赶到助阵，河东名将倾巢而出，也未能阻挡他们的攻势。
太原南面最重要的门户已失，河东军已经无力扭转局势，只能退回太原。
多弟捧着战报，笑道：“梦都是反的，大将军一直在打胜仗，陛下用不着担心。”
九宁抢过战报细看。
她知道周嘉行平安无事，还知道他没有打过败仗……捷报一封封从前线送回，他势如破竹……
可是一种强烈的不安始终萦绕在他心头，不亲眼见到他，她实难安眠。
战报不断发回，却没有他的亲笔回信。
又两天后，前方送回战报，周嘉行已经抵达太原城外，征伐河东，只剩最后一步了。
九宁没有乘车，而是骑马东行，一路马不停蹄，几乎日夜不息。
这一天夜里，他们终于抵达前线，远远能看到屹立在平原之上的高大城墙。
……
刚刚经历一场大战，战鼓才歇，下着滂沱大雨。
倒伏在地上的尸首被雨水冲刷，浓稠血迹蜿蜒流淌，汇成一股股细小水流。
稗将领着兵士打扫战场，清理尸体，漆黑的夜空响起隆隆雷声，雨势越来越大。
早已夺下城池，但军队并没有全部驻扎城内，主力部队仍然留在城外。
城外山谷内，营地沐浴在瓢泼大雨里。
雨声哗哗，数千座营帐密密麻麻散落在荒草萋萋的平原之上，灯烛放出的光芒模糊在雨幕中，夜色深沉。
九宁冒雨找到中军营地，看到被雨水浇得抬不起头的帅旗，多日来悬着的心终于缓缓放回原位。
帅旗还在，周嘉行没有出事。
梦果然只是个梦而已。
她眼眶湿热，分不清是泪水还是雨水。
营地守卫森严，他们还没靠近，就有守将看到雨中驰来的一行人，立刻上前拦住他们。
怀朗亮出腰牌，守将愣了一下，没认出九宁，一拨马头，回营地通报。
不一会儿，一名部将过来领着他们进营地。
他们直奔正中牙帐，帘子掀开，里面的人正低头写着什么，听到脚步声走到帐前了，皱眉，抬起头。
“二哥……”
九宁一脚踏进去，看到灯前那个面容温和的男人，愣住了。
对方认出她，也愣了许久，随即反应过来，面色陡然一沉，霍然站起身，绕过书案，快步走到她面前，抓住她冰凉的手腕。
“你来这里做什么？！”
九宁冷得簌簌发抖，“三哥，二哥呢？”
周嘉暄声音低沉，再一次发问：“你怎么会离开长安？”
九宁还在轻颤，一字字道：“我来找二哥……他人在哪儿？”
周嘉暄嘴唇抖了几下。
怀朗和多弟跟着入帐，见状，也都一脸震惊。
中军大帐里的人为什么会是周嘉暄？
多弟上前一步，拉开周嘉暄的手。
周嘉暄猛地放开九宁，仿佛如梦初醒似的，面色阴沉。
九宁抓住他的手，颤声问：“二哥呢？”
周嘉暄看她一眼，眸底暗流汹涌。
“我也不知道。”
沉默片刻后，他轻声道。
彷如焦雷在耳边炸响，九宁双手直抖。
这不可能……雪庭都说了，那只是个噩梦而已。
她想说什么，嘴唇哆嗦了几下，眼前一阵天旋地转。
耳边传来多弟的惊呼声。
她落入一个怀抱中，有人轻柔地拍她的脸，解开她身上湿透的蓑衣，抱起她。
不……这不是梦。
九宁狠狠咬一下舌尖，清醒过来。
周嘉暄放下她，让她坐在榻沿，找来干净的毡布，裹在她身上。
九宁轻轻推开他的手，站起身，走到书案前，拿起刚才周嘉暄正在写的一份军报。
送回长安的战报总有延迟性，之前那些捷报……都是几天前的。
九宁看着没写完的军报上那几排端正挺秀的字迹，心像被挖空了一块，空落落的。
周嘉暄走到她身旁，拿厚毡裹住她，牢牢握住她的肩膀。
“夺下太原后，他率兵追击李承业，之后就不知所踪……这也是常有的事，后来一连几天没有消息，我已经派兵出去查探。现在河东还没有完全归附，不能走漏消息，我暂时领中军。”
送回长安的战报都是真的，周嘉行屡战屡胜，几乎没有遭到什么阻力。
直到不久前，他们往河东军自己挖的地道里埋下□□，炸损城门，大破河东军。城内似乎起了什么内乱，李承业仓皇逃出，周嘉行带兵去追，周嘉暄留下清扫战场，收拢军队，剿灭躲在城中巷道的溃军。
一切有条不紊，周嘉暄以为周嘉行几天后就能回城，可却一直没有信使送回讯息。
九宁紧紧捏着那份最新的战报，手指发白。
“什么时候的事？”
周嘉暄道：“大约七天前。”
正好是她梦见他的那一晚。