当下郭叶二人手拉着手，挤出人丛，并肩离开灾场。
叶天涯不时回望苑家大院上空的熊熊大火，想起夜来之事，心头思潮起伏，百感交集，也不知道甚么滋味。
郭昆见他长吁短叹，还道他放心不下苑良玉，便轻轻拍了拍他肩膀，道“算了罢，别再瞧啦。我听三叔说了，一时半刻苑家这场大火烧也烧不完，救又救不得，只能等到火势自个儿熄灭啦。还有，明天照例会有县衙里的仵作前来踏勘，查明状况，到时候多半便会知道具体的伤亡情形啦。”
叶天涯听了这话，不禁又想起当年叶家村闹瘟疫之后，县衙仵作在场剖尸查验尸体的情形，摇头叹道“只怕到时候偌大的苑府全都烧成了灰烬，却如何查得清楚？”
郭昆道“那也只能无可奈何了。唉，希望良玉和他爹爹、姊姊一家人都已逃出火窟，千万可别出人命才好。”
叶天涯身子一震，登时又想起苑良姝之死，心头便如受了重重一击，呼吸困难，喉头哽咽，黯然道“但愿如此吧。”
火光下忽见郭昆走到道旁阴影之中，拉开裤子，在一株大树下撒尿起来，说道“小远和正礼都已外出谋生，再过不久，良玉和你也要应考。哥儿们五个人之中，就剩下我一个孤零零的光棍汉啦。”
他叹了口气，接着道“天涯，你还记不记得，咱们五个小时候，常常比赛撒尿，看谁撒得高，撒得远？这等没有烦恼的时光，多半是一去不返了。唉！”
叶天涯一笑，也在大树下撒尿。突然之间，心头一阵怅惘，想起苑良玉来“小少爷恨我害死她姐姐，他爹又极可能是我的仇人，自今而后，只怕他再也不会陪我一起撒尿了。”
又想“从今晚书房中的情形看来，苑文正极有可能是害得我家破人亡的元凶巨恶。小昆心思单纯，苑文正作恶之事，还是不要跟他多说才是。”一声叹息，说道“小昆，我不打算应考啦！”
郭昆一怔，缚好裤子，奇道“你说甚么，不考啦？你这等惊才绝艳的小神童，少年才俊，想要弄个翰林、状元、榜眼之类，岂非易如反掌？喂，哥儿们，别开玩笑了，俺可是等着你发达之后，衣锦还乡，顺便救苦救难，再提携一下俺这个乡巴佬呢。嘿嘿！”
叶天涯不禁苦笑，心道“你哪里知道这中间的原委曲折。我和良玉一起入学应考之事，都是苑文正代为打点的。事到如今，恩怨纠葛，我又怎能再从贼安排？况且，即使我当真考试中状元，又怎能对得起九泉之下的父母、姐姐和一众枉死乡亲？”
随即又想“苑文正当真老奸巨滑，多年来他留我做牧童，供我念书，固因我算是个‘神童’，更多的还是怕我报复吧？”
一转念间，又想“八年前收我做苑府牧童，多半还是大小姐的意思罢？也不知当初苑文正是否同意？”
念及苑良姝，心中没来由的又是一痛。
他勉强一笑，道“世上哪有甚么‘神童’，早已泯然众人矣！也没有你说的这般夸张罢？小昆，我和你都是农家子弟出身，自当归农耕田，安分守己。虽然也念了几本书，其实都是不求甚解，一时好玩罢了。总之，下个月迎考之事，我是决计不会前往！”
郭昆听他说得郑重，错愕之下，连呼可惜。
朦胧夜色之中，两人边谈边行。
郭昆忽道“我明白啦。天涯，该不会是苑老爷家失火之后，你担心没人再出钱帮你，这才弃而不考的吧？”
叶天涯心想“苑文正家中即使是没有失火，我也决计不会再花他们一文臭钱。”摇头道“不是。是我自个儿不愿意去考试的，与苑家火灾无干。”
郭昆沉吟道“这样罢，我家里还有一些银子，明儿我拿给你罢。虽然不多，也能够让你先去县礼房报名应试的。如何？”
叶天涯素知郭昆家境平平，兄弟姊妹又多，哪有甚么多余银两？摇头道“小昆，你别再劝我啦。人各有志，我意已决，是真的不考啦。”顿了一顿，又道“其实我家那几亩田地已荒了不少年头，现下我已经长大了，有力气了，也该收拾起来啦。”
郭昆叹道“你这等读书才子，居然不求功名，反而屈身种田，未免可惜了。”
说话之间，已来到镇上，叶天涯回首东望，但见苑府上空兀自烈火熊熊，将四下里照耀得十分明亮。
郭昆见叶天涯又止步回身，呆呆发怔，老大的不耐烦，不再理他，当下远远的抢在前头，快步奔到屋前，推门进去。平日他和吕远、苑良玉、夏正礼等一班小友散学之后，常常来到这座瓦屋之中玩耍嬉戏，甚是熟悉。
叶天涯跟在后面。不料尚未走到门口，忽听得屋内咕咚一声，黑暗之中有人摔倒在地。
他一惊之下，又听得屋内“哈哈”大笑之声，一人得意洋洋的道“大功告成！四师弟，俺只不过随手这么一戳，便将这姓叶的小子给点倒啦。等了老半天，原来却是个脓包角色，不堪一击！”
叶天涯又惊又奇，知道郭昆已着了那人的道儿。
只听那人又道“依我说啊，师父做了总管多年，未免忒也把细了。还专门派咱哥俩把这小子请过去，还说甚么‘言语间一定要客客气气，不可动粗’。你瞧，我只随便这么一试，却又算得哪一门子货色，值得堂堂‘金枪门’两大弟子联手来请。若是让江湖好汉知道了，岂不笑掉了牙齿？”
另一人道“不会吧？大师兄，来之前师父一再叮嘱，说这位叶少侠身手不弱，咱俩须得言语恭敬，诚心相邀。师父他老人家看重之人，又怎会如此不济？”
先一人怒道“放屁！难道你是怀疑我的点穴功夫不成？哼，当今武林中哪个不晓得俺‘小旋风’冯少飞‘追风指’的厉害？任何人的‘风池穴’挨了本派重手法，势必晕倒一个对时。四师弟，你若不服气，不妨也来试试？”
另一人忙陪笑道“我服，我服！不用试，不用试！大师兄，小弟只是一时失言，多有冒犯，你莫跟我一般见识。”
先一人冯少飞哼了一声，道“罢了。四师弟，你来背着这小子，带他去镇北土地庙见师父罢！咱们这般把人给‘请’了去，瞧瞧师父他老人家怎么说来着？”
另一人答应了，便要去背负倒在地下的郭昆。
便在这时，忽听得门外脚步声响，一人打个哈欠，懒洋洋的说道“啊哟，好困，好困！这大半夜镇东苑家走了水，大伙儿都急急忙忙的出门，家里该不会闹贼罢。咦，这门怎么开啦？我真糊涂，难道适才急着救火，竟忘了关门了？”
朦胧夜色之中，一个人影慢吞吞的走到门口，跨步进来，自然是叶天涯了。
原来他听了二人对答，知道郭昆并无性命危险，但又不放心这二人将他带走，于是故意发声，静待这二人动手。
果然那二人一听这话，立知找错了人。
叶天涯踏步进屋，黑暗中突听得衣襟带风，有人迎面一掌拍来，同时另一人斜刺里伸手来抓。这一掌一抓，出手迅捷，显见二人武功颇为了得。
叶天涯身形晃处，双手挥出，左迎来掌，右接来抓。也是一拍一抓，掌对掌，抓还抓。
静夜之中只听得“啪”的一声，接着“喀喇”一响，随即一声惨叫。
“啪”的一声，是与人对了一掌，将那人震退数步；“喀喇”一响，则是与另一人对抓之下，将其手指拗断。那断指之人登时痛得失声惨叫起来。
叶天涯冷笑一声，道“两位原来是‘金枪门’的朋友，还不住手么？”
火光一闪，即已打火摺点亮了桌上油灯。
只见两个劲装结束的青衣汉子站在一旁，呆若木鸡。一个大个子脸色惨白，另一个小个子则右手托着左腕，五根鸡爪般的左手已断了三根手指。
那脸色惨白的大个子右手竖掌当胸，拉开招式，左臂下垂，不住颤抖，显是与叶天涯对掌之后，伤得不轻。
叶天涯一弯腰，伸手一搭伏地不动的郭昆腕脉，只觉脉息平稳，并无危险，这才放心。当下将他抱起，放在床上，将棉被盖在他身上。
他转过身来，向那二人道“小弟便是叶天涯。两位老兄哪一个是宋掌门的大弟子‘小旋风’冯少飞？”
那小个子强忍剧痛，颤声道“是我，是我！”他被眼前少年深湛的掌力所慑，心中不免存了惧意。
叶天涯又向那大个子一努嘴，问道“你又是甚么人？”
大个子满脸惊惶之色，道“小人是金枪门宋掌门的第四个不成材的弟子，‘中平枪’许广。”
叶天涯道“不知两位夤夜造访，所为何事？”
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