周兰觉得自己简直有毛病，她压下那些诡异的念头。
还好，李济不仅没有责怪她偶尔发呆盯着他看的奇怪举动，相反的是，两人的关系还比从前亲密了许多。
他从前冷冰冰的，面目严肃，但现在看着她的时候，目光像春日里软和的雨，含了几丝涟漪。
他以前从不会说起家中的事情，现在闲暇之时，偶尔会跟她提一提。
“所以姐姐，你原来家中有一个哥哥？”周兰第一次听他说起。
“嗯，”李济的目光放远，露出怀念的神色，“我哥哥名叫李涿。”
“三年前，父亲病逝，我从书院回了家，我妹……哥哥恸哭不已，接下来几个月都神思恍惚。一日去拿药的时候，马车在山路上不慎跌落，去了半条命。”
“家中境况不好，她每日以泪洗面，哀痛伤身，第二年冬天的时候就去了。”
这正是福无双至，祸不单行。当时母亲病得不能起身，家中唯剩下他一个
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没有办法，他同母亲商量，代替妹妹去书院上学，说不定还能争一个功名，有所转机。
那以后，他就不再是李涿，成了李济。
开始的时候，最为艰难，他从前在家中，不过只读了几本开蒙的书。
而妹妹在书院中，都是要考乡试会试的人了，所以到了书院，越发努力，每日看书到深夜。
成了李济，也意味他永远不能嫁人，舍弃了作为男人的情爱欲望。
他知道这是迫不得已，但同时也知道，这是他的一个机会。从前，只有女子才能读书做官，现在，说不定他也可以。
李涿怕自己露了身份。好在三年不见，从前的相熟的“姐妹好友”已经疏远了，就算容貌上有些变化，也可以解释得通。
更何况，他自己很注重这方面，从不与人深交。
只有周兰是一个例外。
李涿正怅然着，忽觉肩膀上一沉。低头一看，周兰好像是被他说的话感动到了，眼中含着水光，窝在他的肩头。
“姐姐……没有关系，以后我会一直陪着你的。”她靠在他的身上，软软地挽着他的胳膊，安慰般地道。
李涿失笑，明明他都没有哭，她倒是感伤上了。
他揽过她细瘦的肩膀，轻轻“嗯”了一声。
夜风轻盈，两人的身躯互相温暖着。
时间很快过去，也许是因为男院戒严的缘故，子宁再也没有来过。周兰也难得睡了几个好觉。
大考的那天，周兰早早地起来了。
她两日前便复习完了，所以今日便格外胸有成竹。
考试是在最北边的讲堂举行，进去的时候先搜了身，检查笔墨纸砚，防止有所夹带，桌子也被人全部清洗过一遍。
序号是重新打乱的，周兰的座位在第一排。
很快试卷就发了下来，她先是匆匆浏览过一遍，大约心中有了个底，然后先将经义题写完，将诗赋和策论放在后面写。
考试时间是一整天，周兰用了大约三个时辰便写完了。她用余光一瞥，见周围的人还在奋笔疾书，便没有急着交卷，而是又细细检查了一遍，将几个错处改了，才满意地点点头，将纸张晾干。
最后等大多数人都做完之后，周兰才跟着一起交了卷。
出了考场，一下子热闹起来，学生们说说笑笑，讨论着试题。
此时已经是傍晚，周兰觉得有些饿，正准备回去。
“小兰！”孙子菡笑着拉住了她，“考得如何？”
周兰想了想，诚实地道：“还不错。”
每道题她都写完了的，除了策论部分可能会有扣分，其他的应该都是对的。
孙子菡羡慕道：“你都说不错，那必定是榜上前几名了。”
周兰腼腆摸摸头：“哪有那么夸张。”
“来来来，你跟我们讲下，这次经义倒数第二道题是怎么做的？”
相比起周兰，孙子菡平日里没那么用功，成绩中等，有许多题不会做，所以就干脆空着。
孙子菡把她拉到几个女子中央，要她讲题。
周兰见好几个人的视线都集中到自己的身上，开始还有些腼腆，不过讲起来之后，她眼中就闪着奕奕神采，侃侃而谈起来。
有人提出疑问，她也一一回答，让人心服口服。
回头之时，感觉到一道视线朝她这边望过来。
周兰循着那目光而去，见到了李涿。
他身姿挺拔如竹，站在夕阳之下，含笑看着她向众人交谈的样子。
他好像是在等她，等她说得差不多后，就朝这边走过来，凉风骤起，吹得发丝缭乱，衣袂翩飞。
这时候，有人提议道：“正好今日考完了，书院放假，不如去外面喝点酒？”
此话一出，立即获得了大多数人的支持。
孙子菡也眼中放光地笑，拉了周兰：“一起去吧，我们好久没一起玩了。”
周兰犹豫地望向李涿那边。
此时李涿已经走到周兰身旁，他见几个女子扎堆在一起欢笑的样子，隐隐避开。
孙子菡亲密地搂着周兰的腰，见李涿走过来，也邀请道：“李姐姐，你也同我们一起去吧。没有你在，小兰都放不开呢。”
周兰脸微红地打了一下孙子菡的手，她静静地看着李涿，似乎在征询他的意见。
李涿对上她的视线，顿了一下，道：“你去，我就去。”
孙子菡顿时笑了：“好了，那就是都答应了。应娆、婉如，我们一起走吧！”
几个女子欢欢喜喜地挽在一起，出了书院门。
刚刚考完试，书院一下空了许多。有人住得近，便直接回家了，还剩下许多像她们这样不能回家的，都会去街上逛上一逛。
王婉如是对这一带最熟悉的人，刚刚出去玩的提议也是她提出的，当众人问起要去哪里的时候，她神秘一笑。
“蕙草阁。”
光是听名字倒不是什么知名的酒楼，王婉如领着几人七拐八弯，来到一条小巷前。