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    乌孙将领不由暴跳如雷,收拢起败军,再次向要塞发起了冲击。因为临行时,他们的国王星糜元许诺过,谁先攻进汉城,金钱美女听其所取。就冲着这样优厚的奖赏,拼上性命都值的。
    这一次他学乖了,在攻城部队的后面设好了伏兵,但是汉军并没有再冲杀出来,而只是站在要塞的城头上,用弓箭杀伤着敌人。
    第869章服从安排
    乌孙的兵马还没有冲到一半,汉军的弓箭就射了过来,毫无准备的乌孙士兵当场就仆倒一大片。如此犀利的弓箭,乌孙人还是第一次碰到,他们虽然也精于骑射,但其中的大多数人本来就只是些普通牧民,顿时胆怯起来,畏缩不前,有人甚至开始向后退却。
    负责统领这支兵马的是乌孙国王星糜元的妻弟百豹,此人性情暴躁,并无领兵之能。看到自己的士兵开始后退,他不知道想个对策,却下令亲兵对后退者格杀勿论。
    这群亲兵跟他们的主人也是一个德性,得到这个命令,顿时嗷嗷叫着冲了上去,对待自己的同袍毫不留情,转眼间便砍翻了几十人。不过,这一招还真奏效,攻城部队的颓势止住了,士兵们再次蜂拥而上。只是要塞前面的空间并不开阔,再多的兵力也施展不开,乌孙士兵几乎是踏着同伴的尸体一步一步地往前挪。
    终于,攻城部队在付出了近万条人命以后冲到了城下,十多只长梯架在要塞的城墙上,士兵们攀援而上。忽然,从城头上射下无数铁矢。这些铁矢比刚才的箭雨还要密集得多,而最可怕的是,这些铁矢几乎没有停顿的时候,一波连着一波,射得城下的乌孙士兵连头都抬不起来。只片刻的功夫,冲到要塞跟前的三千多名乌孙士兵便全部阵亡,甚至都没有一个人来得及摸一下城头。
    其实,感到震惊的不止是乌孙的攻城部队,守城的汉军也同样被这种新式武器的威力惊呆了。
    这是前天刚刚从长安城运过来的新式连弩。马芸知道黄月英发明出了连弩以后,立即将她请到了研究院,召集马钧和一干能工巧匠对连弩加以改进,扩大了箭匣的容量,将装填的铁矢由最初的三支增加到了十支。
    然后马芸又提出建议,让他们试验一下,可不可以将箭匣设计成方便拆卸安装的。研究院现在几乎汇集了全大汉再顶尖的技术力量和各类工匠,黄月英聪明绝顶,马钧精于机械,经过连续三天的努力,终于研制出了一种满足马芸要求的新式连弩。
    新式连弩一共分为两种,大一点的需双手持握,小一点的只要单手就可以了。这两种连弩都配有一个可以装填十支铁矢的箭匣,而且这种箭匣可以非常方便地进行拆卸和安装,区别就在于它们的有效射程和铁矢的大小。大号连弩射程在一百步以内,小号连弩的射程只有二十步。这就有点类似于后世步枪与手枪的区别,而箭匣则相当于后世的弹夹。
    连弩最终设计成这样,当然离不开马芸的创意。不过,这中间更多的则凝聚了黄月英、马钧和研究院上百名技师、工匠们的智慧,否则也不可能这么短的时间内就研制成功。
    大汉研究院的生产早已经实现了标准化,连弩的每一个部件的误差都控制在极小的范围以内,确保这些部件可以互相更换,尤其是箭匣必须可以安装到同一型号的每一件连弩上去。这样,弩手在使用的时候,只要更换事先装填好铁矢的箭匣就可以了。
    研究院强大的生产能力这时候发挥了巨大的作用,向朗集中了所有工匠,在短短七天之内生产了三千具大连弩和一百具小连弩,每具大连弩各配备箭匣十个,小连弩配备箭匣两个。小连弩属于贴身防卫武器,在这种大规模战役中基本不起任何作用,因此并没有运往前线,而只将三千具大连弩调往了乌孜别里要塞。
    要塞的士兵也是前天才接收到这种新式的远程攻击武器,经过两天的熟悉,还没有完全掌握它的性能,却已经取得了如此辉煌的战果。当乌孙人的第二波攻击开始的时候,守城的汉军甚至放弃了传统的弓箭,直等乌孙军队来到要塞城下,才用连弩泼洒着铁矢。
    不到一个时辰,百豹指挥乌孙军队接连冲击攻了三次,三次都在抵达乌孜别里要塞城下以后,遭遇了汉军连弩的迎头痛击。整整九千名乌孙士兵因此而丧生在要塞城下,竟无一人生还。百豹终于承受不了这样的损失,下令退兵。
    此时,在康居边关,夏侯惇、夏侯渊兄弟率领的三万余旧军已经向东而去,十多支商队也乱哄哄地重新退到路边扎营。崔掌柜也按照高览的法子将粮车围成一圈,充作寨墙。刘裕一边帮着干活,一边想着要如何安置塔吉娜和劳拉这两个小姑娘,忽然就见康居边关方向又冲过来一队骑兵。
    来的是康居本国的骑兵,为首一人冲到商队近前,大声说道:“你们都听着,所有人不得在此停留,即刻进关!贾大人说了,前方战事吃紧,继续逗留,出了事情自己负责!”
    刚才才通知他们暂时不许入关,现在又让他们赶紧通过,商人们忙来忙去,不觉微有怨言。可是听说前方战事吃紧,谁不担心自己的安危,也顾不上抱怨,纷纷呼唤各自的伙计,赶紧把卸下的货物重新装车,进城去!
    崔掌柜也忙碌起来,只听刘欣“哎哟”一声,又捂住了肚子。高览嘲笑道:“怎么,又装病了?”
    刘裕不理高览的嘲笑,装着颇为吃力的样子爬上了粮车。这一次卞彰没有来扶刘裕,因为他要看着塔吉娜和劳拉。刘裕确实是病了,只不过是心病而已,想到康居边关的那两个金发女人就是来抓自己的,他的心里就有点发虚。至于粮车上那两个小女孩,刘裕倒不是很放在心上,就算被崔掌柜、高览他们知道了也没什么,毕竟和自己没多大关系,而且崔掌柜他们也不会去害两个小姑娘。
    一通喧闹之后,商队陆续出发,没想到康居边关却异常松懈,根本没有仔细检查就把他们全部放行了,也没有看到兵站军士口中的那两只“金丝鸟”。
    原来,汉军的通讯系统极其发达,卑阗城这边刚刚收到的消息,没过多久就摆到了远在叙利亚的刘欣面前。刘欣终于明白了,卡拉卡拉在下一盘很大的棋,他要联合贵霜、乌孙还有已经被消灭的大宛,甚至还包括他的死敌帕提亚,一起来对付自己。
    自古兵来将挡,水来土掩,无论卡拉卡拉玩出什么花样,刘欣并不惧怕。他知道这一仗至关重要,只要取胜,就将确立大汉王朝世界霸主的地位,大汉的国民也将享受到这场胜利所带来的好处。但是如果这一仗败了,不仅他自己生死难料,就连刚刚摆脱战乱的大汉王朝都将陷于水深火热之中。
    在这样的紧要关头,刘欣也只能以国事为重,传了一道密令给班偷儿,让她将查找刘裕的事情先放一放,全力应对这场危机,确保不让贵霜和乌乌孙的军队侵入康居境内,以保证大汉远征军后路的安全。
    班偷儿虽然是康居王太后,执掌着康居国的大权,但是是刘欣却知道她的手下并没有什么得用的人才,尤其是缺少统兵大将。克莱娅姐妹都有一身武艺,刘欣不仅解放了她们,而且帮她们复了仇,她们的忠心毫无疑问。这时候正需要她们作为班偷儿的左膀右臂,刘欣自然不会让她们的精力继续牵扯在寻找刘裕和卞彰的事情上。毕竟寻找刘裕兄弟俩只是家事,家事永远都不能大于国事。
    刘欣还另外下了一道命令,让祝融临时统领康居境内的各路汉军,协助班偷儿守住康居国境。祝融对这项命令欣然接受,她终于可以过一把统兵大将的瘾了。面对共同的危机,祝融与班偷儿必须同舟共济,两人的关系也由缓和走向亲密,倒是无意中解决了刘欣的一大难题。
    刘裕当然不清楚这里面的情况,他透过粮包的缝隙,发现城门口的检查并不严格,不由松了口气,对塔吉娜说道:“好了,有钱人家的大小姐,你跟着我们的车队混进了边关,下一步想到哪里去?”
    塔吉娜转头朝劳拉使了个眼色,她自持身份,不屑于和这两个卑微的商队小伙计多话。
    劳拉只得战战兢兢地说道:“我们要回帕提亚。”
    刘裕眼珠一转,说道:“那好,你们继续呆在车里不要出声,我想办法先把你们送到租界去。”
    其实刘裕已经打定主意,到了租界,一定要设法将这两小姑娘送到他老爹手里。大汉与大秦正在决战,帕提亚夹在中间,如果能够将阿尔达班最宠爱的女儿作为筹码,对于整个战局或许会产生意想不到的效果。而且从名义上来说,这个高贵的金发女孩还是卡拉卡拉的未婚妻。
    塔吉娜其实并不喜欢和刘裕他们一起走,因为刘裕本来是她的人质,现在反过来她却成了刘裕的人质,所以她的心情极度不爽。不过,她们两个现在身无分文,不跟着商队一起,根本不可能到达帕提亚。尽管一百个不愿意,她也只能服从刘裕的安排。
    第870章就是他
    商队过了边关,直奔卑阗城。一路上,不时可以看到大批军队来来回回。过往的商队也会受到盘问,不过,只要他们手续齐全,基本都可以直接放行。崔掌柜是正规商队,队伍里又全是汉人,所以并没有受到太多的盘问。
    刘裕见危机已过,也不再装肚子疼了,而且主动承担起做饭的工作。其实,刘裕在家的时候,除了习文练武,很少做家务。不过,在襄阳的时候,州牧府的饭菜就是一绝,刘裕耳闻目睹,虽然烧得不成样子,对这些伙计们来说,已经是难得的美味了。
    卞彰是小孩子,没有人去管他,他便理所当然地呆在了“安乐窝”里。实际上,他留在那里是为了看守塔吉娜和劳拉,只是这项“工作”他干得并不十分情愿,如果不是刘裕答应把方天画戟供他玩两天,他才不愿意呆在车上呢。
    刘裕借着做饭的便利,也弄了点食物送到粮车上。可是塔吉娜非常倔强,居然不肯吃。刘裕本来就是偷拿来的食物,她不肯吃,正好自己多吃点,哪里还管她饿不饿。
    经过这番折腾,一天以后,崔掌柜的商队终于抵达了卑阗城,出了卑阗城再往西北方向走五十多里便是租界了。因为毗邻租界的缘故,这两年卑阗也迅速发展起来。康居人本来就善于经商,现在又利用得天独厚的地理位置,在卑阗城中开设了许多客栈、酒馆和青楼。因为这里的物价比租界要便宜一些,过往的商队经常会在此休息一两天才继续赶路,这十几支商队大多在城中都有相熟的落脚点。
    为了保护班偷儿母子的安全,刘欣在卑阗城派驻了两万大汉精锐,另外还有五千飞虎亲卫,再加上康居本国的军马,这里可以说是重兵把守。因此进了城,也就等于到达了安全地带,商人们都松了口气,不用再抱成一团以防危险,互相道了别,各寻下处去了。
    这条路崔掌柜已经走过多次,在卑阗城中也有住惯的客栈。客栈老板是卑阗本地人,一脸的憨厚,见到崔掌柜也是十分的热情,连忙将他们一行人迎了进去。
    客栈很大,并设有专门停放车马的后院。早有小二过来,帮忙把车赶了进去,将马卸了套,送入马棚喂上草料。
    一路担惊受怕,辛苦了这么长时间,崔掌柜也很是大方,给每个伙计发了两吊钱,放一天假,让他们在卑阗城好好玩上一玩。崔掌柜很会精打细算。再有大半天路程就能抵达租界了,这些伙计正值血气方刚的年纪,交割了粮食照例是要放他们一天假的。而租界的消费比这边贵得多,那时候就不是两吊钱可以打发的了,还不如现在让他们就去放松放松。
    对于伙计们来说,这是枯燥的旅途中最幸福的时光,许多人已经欢呼雀跃起来,领了钱飞奔而出。
    崔掌柜是过来人,乐呵呵地看着伙计们奔上街头,各自寻找相熟的酒馆、青楼去了。
    这时,客栈老板走了过来,打了招呼,笑嘻嘻地说道:“老崔,东西放在我这里绝对安全,你老人家也出去转转?”
    崔掌柜知道老板说的是大实话,不要说他这一回运来的只是粮食,就算过去大宗的瓷器、丝绸存放在后院也从来没有出过差池。想到这里,他也有些心痒,搓了搓手,转头一看,只剩下高览和刘裕站在马车旁边,卞彰还在“安乐窝”没下来呢。
    刘裕以为崔掌柜放心不下这批粮食,连忙自告奋勇地说道:“大叔,你就去吧,这里有我看着呢!”
    崔掌柜其实是想请高览一起出去走走,只是去的那些地方却不方便刘裕、卞彰这对小兄弟出入,正不知如何开口,刘裕已经主动请求留下来,顿时正中下怀,转向高览说道:“高将军,左右无事,何不随老夫同去一游?”
    高览一拱手,说道:“多谢掌柜的好意,高某想要自己一个人去街上走走,掌柜的请自便!”
    这三个人各怀着心思。崔掌柜看那些年轻伙计都快活去了,自己也有些按捺不住,只是不好意思表现得那样猴急。高览则是想到战事临近,卑阗城的汉军说不定也正缺人,他想去投军碰碰运气,实在不行再到租界不迟。刘裕则是因为他的“安乐窝”里还藏着两个人呢,怎敢轻易离开。
    崔掌柜和高览先后离开了客栈,那老板依然满面笑容地说道:“小兄弟,这里真的不需人看着,要不你去前面歇会?”
    刘裕不信,问道:“如果是什么贵重物品也没人偷?”
    那老板骄傲地说道:“咱们康居王治下,谁敢为贼?”
    刘裕并不知道康居王是他同父异母的兄弟,看那老板言语中满是虔诚,不由哈哈笑道:“我听说你们康居王不过是个两三岁的娃娃,就凭他能吓得住贼?值得你如此膜拜?”
    那老板却正色说道:“他是两岁的娃娃也好,是八十岁的老人也罢,哪怕他是个木头人,只要能让我们过上好日子,我们就会对他顶礼膜拜!自从咱们新王即位,百姓的日子一天好过一天,往日横行的盗贼也都销声匿迹了,这样的王不值,又有谁值呢?”
    刘裕若有所悟,朝老板打了个哈哈,说道:“在下受教了。我也当忠于职守,替崔掌柜看好这些粮车!”
    刚才崔掌柜离开之前也确实没有明说这些粮食不需要人看守,那客栈老板也不再相劝,笑着挥了挥手,自己到前面忙活去了。刘裕四下里看了看,再没第二个人影,这才纵身跃上了粮车。
    卞彰是小孩子心性,到了一个新地方,早想能上街瞧瞧热闹,看到刘裕上了车,连忙说道:“大哥,趁着现在没人,不如把她们放了,让她们自己走,我们也出去玩会吧。”
    刘裕摇了摇头,说道:“放什么放!到时候连粮食一起送到军营去,不用我们说,自会有人审出她们来历!”
    谁知塔吉娜在租界呆了几天,汉话虽然还不能完全听懂,却能够听出刘裕口气不善,不由紧张起来,轻声问道:“你,你们想要干什么?”
    刘裕知道这时候没人会来后院,不由放松起来,一边玩弄着那柄锋利的匕首,一边得意洋洋地大声说道:“你个小丫头,昨天不是挺凶的吗?这会怎么不敢大声说话了?”
    其实塔吉娜饿了一天,哪里还有力气大声说话。
    忽然,就听院门“咣啷”一声被人踹开了,一队人气势汹汹地冲了进来,为首那个身着鹅黄衫子的高挑少女叉着腰大声说道:“刘裕,你别躲了!我已经听到你说话了!”
    “吕绮玲!”刘裕和卞彰相视一眼,一齐惊呼出声。
    来的正是吕绮玲和数十名飞虎亲卫。克莱娅姐妹和祝融都被刘欣一纸命令,调动协助班偷儿处理军国大事去了,于是吕绮玲便主动承担起搜寻刘裕的工作来。
    但是班偷儿能够交给她的兵力却不多,而且在要道口设卡严查也会影响辎重车辆的通行。吕绮玲便想了个法子,请来十多名画师,让他们根据自己的描述画下刘裕和卞彰两个人的画像。这些画师技艺高低不齐,也没练习过这种画法,更不熟悉将画画在襄纸上,所以画出来的大多不像。吕绮玲无奈,只得捡了两幅看上稍微顺眼一些的带在身边。
    挨家挨户地搜查是不可能的,且不说人手不足,而且那样做不仅扰民,也容易走漏消息。于是吕绮玲便将重点锁定在那些客栈方面,因为她知道,刘裕、卞彰要前往租界投军,只靠露宿街头是撑不了这上万里路的。
    昨天拿着画像跑了一天,都说没见过画像上的两个人。吕绮玲并不气馁,今天天一亮又出来继续打听,正巧就来到崔掌柜他们歇脚的这家客栈。
    客栈老板刚刚和刘裕说了一会话,对这个少年印象颇为深刻,看到吕绮玲手中的画像,不由肯定地说道:“就是他!”
    当吕绮玲得知后院只有刘裕一个人,并没有另外一个年纪更小的少年时,不禁大吃一惊,担心卞彰遇到了什么危险,想都不想便一脚踹开了院门。她虽然没有专门习过武,但舞蹈与武艺多有相通之处,而且她本是将门之女,身体的底子摆在那里,这一脚竟将院门踹得大开。
    吕绮玲是刘欣认下的义女,又是貂婵的徒弟,在襄阳的时候就一直住在州牧府,到了长安也住在皇宫里,与刘裕他们虽然并不在一起玩耍,但也经常相见,彼此熟悉,一下子都听出了对方的声音。
    刘裕也是得意忘形,说话高声了些,以致露了形迹,被吕绮玲找到了。刘裕也知道,一旦被这些飞虎亲卫抓住,危险是不会有什么危险,只是他到军前效力的愿望恐怕就此要落空了。
    想到这里,刘裕一把拉起卞彰,纵身跃下粮车,随手抽出了藏在车底的长木箱子。
    第871章狼来了
    刘裕的动作很快,右手已经伸进了长木箱子,抓住方天画戟微一用力,木箱子已经碎成数片,飞向吕绮玲。这时,刘裕才觉得左手拉着的卞彰有些异样,怎么一点反应都没有。他转头一看,不由大吃一惊,原来被他拽下粮车的不是卞彰,而是塔吉娜。
    当时,塔吉娜听到外面有人大喊刘裕的名字,透过粮包的缝隙看到大批士兵冲了进来,便以为刘裕是什么江洋大盗,再联想到刚才这小兄弟两个在密谋,好像要将自己交给什么人,顿时花容失色,以为刘裕是想将她卖为奴隶,不由赶紧站了起来想要呼救。却不料刘裕这时候哪会管她们主仆的死活,正要拉了卞彰一起跳车“逃跑”,于是阴差阳错,竟将塔吉娜拉下了车。
    刘裕再想上车拉卞彰下来已经来不及了,不过他也知道,卞彰被吕绮玲找到,也不会吃什么苦头,顶多被送回长安关几天禁闭而已。这时候,他也顾不上卞彰了,只能设法让自己尽快脱身。
    趁着吕绮玲等人被凭空飞来的碎木片吓了一跳的功夫,刘裕松开塔吉娜,转身朝马棚奔去。却不料一条腿被人死死抱住,低头一看,塔吉娜咬牙切齿地说道:“你!刀!还我!”
    塔吉娜本来已经极度害怕,可是看到这么多官兵在场,胆子忽然又大了起来。更重要的是,那把匕首不仅是护身的利器,对她另有特别的意义,所以她不能让刘裕将匕首带走。
    可惜这匕首被端的是切金断玉的宝刀,早被刘裕看中,既然已经收作了自己的战利品,哪里再肯还她,抬脚便想将塔吉娜踢开,可是看她不过一个小女孩,却又下不去手。
    此时,两名飞虎亲卫已经躲开刘裕抛过去的木块,正向这边冲了过来。刘裕不敢再作停留,索性一把将塔吉娜提了起来。塔吉娜顺势紧紧抓住他的胳膊,不肯放松,还是那句话:“刀,还我!”
    刘裕不肯和她磨蹭,将她挟在腋下,一手提着方天画戟,大步朝着马棚奔去。
    马棚里拴着许多马匹,有商队拉车的马,也供人骑乘的马,还有跑不了远路的富贵马。刘裕早就看中了一匹红色的烈马,纵身一跃,窜上马背,手中画戟轻轻一挥,早已割断了缰绳,拨马便朝院外冲去。
    这几十个飞虎亲卫都是祝融和吕绮玲从长安带过来的,自然都认得刘裕,见他策马冲来,手中还挥舞着方天画戟,谁敢真的阻拦?竟被刘裕夺门而出。
    吕绮玲在后面气得直跺脚,正要下令去追,早有亲卫提醒道:“吕姑娘,小人看得清楚,刚才大皇子带走的是一名陌生女子,说不定四皇子还在车上藏着,咱们不如先在这里搜一搜吧!”
    卞彰在粮车上看到刘裕带走了塔吉娜,却没有带他走,正在那里大骂刘裕不讲义气,现在又听那名亲卫建议搜查粮车,知道躲不下去了。虽然他的骑术也不错,但那队亲卫已经将车辆团团围住,再想学刘裕的样子抢马脱逃已经不可能了。卞彰倒也光棍,索性主动跳下车来,拍了拍身上的灰尘,昂起头说道:“搜什么搜?本,本少爷在这里!”
    吕绮玲一见卞彰果然藏在车上,顿时松了口气。虽然刘裕跑掉了,但只要找到卞彰,就能知道他们离家出走的真正目的,接下来再找他们就有的放矢了。
    想想这些天来,为了寻找这两个家伙,自己吃了多少苦,皇后和贵妃娘娘她们又担了多少心思,吕绮玲就气不打一处来,冲到卞彰面前怒叱道:“你们可知道闯下了多大的祸?还不快跟我见娘娘去!”
    卞彰却不肯挪窝,涎着脸套起了近乎,说道:“绮玲妹妹,见了哥也不打声招呼,还想管我?”
    哪知他这番话一出口,刚才还比较平静的吕绮玲忽然歇斯底里地大声吼道:“抓他走!”
    卞彰不明白自己什么地方惹着她了,那些亲卫也是你看看我,我看看你,不知道该怎么办才好。
    吕绮玲气急败坏地说道:“你们不抓他,我就禀报娘娘,说是你们故意放走了大皇子,看你们到时候……”
    几名亲卫不等吕绮玲说完,慌忙走到卞彰面前拱手说道:“四皇子,请恕小的们无礼了!”
    说话间,有人便要动手去拿卞彰。卞彰无奈地摇了摇头,说道:“不需诸位费力,本,本少爷自己会走!”
    他刚走了两步,忽然又停了下来,扭头说道:“车上还有一个,你们上去两个人,把她也一起带走!”
    见到卞彰非常配合,亲卫们都松了口气,早有人跃上粮车,果然从车上拖下一个小姑娘,正是塔吉娜的侍女劳拉。
    劳拉能够成为塔吉娜的侍女,除了聪明俊俏,为人也十分乖巧。她在车上听了吕绮玲和卞彰的对话,已经隐隐约约知道了这几个人的身份,刚被亲卫拖下车,便赶紧对吕绮玲和卞彰施礼道:“奴婢见过公主殿下,见过皇子殿下。”
    “哼哼,他是皇子不假,本姑娘可不是什么公主!”吕绮玲玩味似的看着卞彰,冷笑道,“陛下和娘娘们为了找你们费了多少心思,你们两个倒好,各藏了一个美人在此快活,真是人小鬼大!带走!”
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