哲史正打算撑伞，赫然发觉自己走得太匆忙，失手犯下雨天常见的失误。
（不妙，我把伞忘在车上了！）
公车已经走远，自己也不可能马上回去拿，哲史对着骑楼外的雨点发愁。
（连续搞丢两把雨伞，还真是难为情。）
寻访剑潭古寺的那天，意识朦胧的哲史听到骚动声，睁眼才发现自己躺在室内的长板凳上。
根据庙方人员说法，他突然在古寺外面昏倒，是路过香客把人扛进庙里求救，幸好在讨论要不要叫救护车的阶段就醒来了。
然而──当哲史试图打听消息，询问庙方人员是否看见一名留着长发，身穿白色旗袍的年轻女子，大家都不知道是谁。
在场所有人一致表示，当时哲史身边完全没有人，就是毫无预兆地往前扑倒，紧接着昏迷不醒。
难不成自己真的撞鬼了？哲史怎么也想不透箇中道理，只能谢谢庙方人员跟香客的关心，怀抱着各种疑问离开古寺。
（我看到的那些东西，全都只是白日梦吗？）
重现往日风采的剑潭古寺，身手不凡的旗袍美人，以及那隻说谎欺骗自己，能够变身成龙怪的红蛇……
所有一切都是自己亲眼所见，如今却没有办法可以证明，这个事实让哲史感到挫折。
让人百思不得其解的，还有哲史原本想借给女子的雨伞，至今没有在古寺境内寻获。
如果那天的经歷是一场梦，雨伞理应掉落在自己身边，事后哲史完全找不到，问人也都说没看见，就像凭空消失了一样。
（日子还是要过下去的，留在原地苦恼也没用。）
遗失在古寺的雨伞，搞不好落在那个不为人知，仅存于空想的剑潭幻境──哲史这样安慰自己，赶紧去买了把新的，可惜撑不到几天又搞丢。
对自己的粗心感到无奈，哲史踏出骑楼的遮蔽范围，隻身在细雨中漫步。
（终于到了，就是这里吧。）
抵达文献当中记载，原本是剑潭古寺的旧址，如今剩下一块刻有「剑潭旧址」的石碑，此外毫无特别之处。
哲史在原地停留片刻，才继续走访下一个地点，那座曾经被称作「明治桥」的中山桥。
（想要找到那个人，果然没那么容易……）
哲史之所以造访剑潭，就是为了寻找在古寺偶遇，不知是人是鬼的女子。
可惜他沿途经过基隆河畔，甚至连土地公庙也去了，全程没有看到心心念念的人影，一无所获地抵达中山桥。
哲史走近桥边栏杆，往下俯瞰川流不息的基隆河，不免觉得悵然若失。
（真的没办法再见面了吗？）
自己隐约记得，那天红蛇夺走了某种东西，他才会陷入昏迷状态……奇怪的是清醒之时，身体竟然完全没有异状。
失去意识的期间，是否受到什么帮助呢？毕竟哲史最后看见的，是那名女子忧心忡忡的模样，很难想像对方会袖手旁观。
（要是有那么一天，能够得知真相就好了。）
在此之前，哲史从未真正相信过，所谓的命中注定。
直到他亲眼目睹，一汪河水以翻江倒海之势，袭向那名身穿旗袍的女子。
急促的心跳、无法转移的视线、脱口而出的话语……包括自己看到对方平安无事，才稍微松了口气，所有证据都指向一个答案。
自己就是无法忘怀，彷彿蝴蝶被花所吸引，思念着一位素昧平生，如幻似真的女子。
「──咦？」
曾几何时，雨滴不再打到身上，连周围都变得静謐无比。
困惑的哲史抬起头，惊觉自己朝思暮想的她，此时竟然站在身旁，为他撑起理应遗失的雨伞。
「是你……！」
当他们对上目光，一阵狂风席捲而过，不仅驱散雨水，也将话语吹得破碎。
哲史试图忍住衝动，还是不敌自然的力量，出于本能闭上眼睛……
当他再次睁眼，女子早已消失无踪，彷彿从来没有出现过。
（刚刚是幻影，还是我的错觉？）
心生疑问的同时，视线旋即被掉落在桥上，造型眼熟的雨伞所吸引。
哲史微弯下腰，从地面拾起伞查看，正是自己遗失在剑潭古寺的那把。
（……真是被打败了……）
世上有许多事情，自己仍然是毫无头绪，更或许穷尽短暂的一生，最终也无缘釐清真相。
不过，就像以为失去的雨伞，竟然回到身边一样──所谓怪力乱神之事，什么都有可能在不经意间，打破人类所熟知的常理。
儘管不晓得往后将会如何，只要自己持续追寻下去，总是能更加贴近理想吧？
哲史用两手撑开雨伞，无惧迎面而来的风雨，将伞柄紧紧握在手中，凝视基隆河水往远处流去。
※※※
红蛇从古寺解脱的那天，毫不犹豫回到了剑潭，以龙身降临夜半无人的基隆河畔。
映入眼帘的一切，堪称面目全非──熟悉的古寺已经搬迁，神社也变成陌生的建筑，再加上人类为了整治河川，执行一项名为截弯取直的工程，大幅度改变基隆河原本的流向与地貌。
自己身为妖怪，深知生命与世间同样无常，歷经将近五十年对外隔绝的生活，各种改变仍给红蛇带来不小的衝击。
（要是晚一点来这里，地貌的改变只会更多。）
话虽如此，红蛇对于间接让自己脱离苦海，那位以伞作为武器的女子，依旧无法產生好感。
女子固然没有表明真身，自己从味道就能判断出来，她不但是强大的异能者，更继承了非人之物的血脉，隶属于名为异种人的特殊族群。
剑潭如今已是异种人的地盘，以前的祂大概不惜一战，也想从外来者手中夺回龙脉，可惜现在没有那样的热情。
（反正事到如今，怎样都无所谓。）
红蛇失去原本修行的巢穴，数年来被关在暗无天日的封印之地，早就没有能够失去的东西。
至于自己唯一眷恋的，被人类称作剑潭诗魂的女鬼，考虑到祂们分开这么多年，对方恐怕都投胎转世了。
（呵……自始至终无法放下的，就只有本座而已。）
自己其实也知道，无论花费多少岁月，终其一生都无法撼动女鬼的想法。
红蛇深爱着的，就是那样坚贞不渝的她，从来都没有改变过。
（即使这样，本座也还是──）
红蛇仰望天空之时，冷不防听见有人吟咏诗词，悲伤而寂寥的低语声。
祂一察觉异状，连忙将视线转回河畔，凝视幽光在眼前匯聚成形，化为自己所熟知的存在。
『你……怎么会……？』
姣好的容顏一如往昔，身上白衣黑裙也分毫不差，正是女鬼在古寺徘徊多年，维持不变的样貌。
红蛇愣在原地，与女鬼清冷的表情相对无言，片刻过后才用颤抖的声音，轻轻地道出一句。
『──对不起。』
听闻话语，女鬼就像以往沉默不语，随后微微扬起嘴角。
彷彿用尽力量，她在剎那间化作光点消散，什么也没有留下。
『……』
缘起缘灭，这是无可奈何之事，红蛇心里自然明白。
可惜自己再怎么修行，终究无法屏除七情六慾，在这个尘世载浮载沉……
（那么接下来，该何去何从呢？）
当红蛇寻思前程，明显不同于过去的是，面对充满不安要素的旅程，内心前所未有的轻松。
不再迟疑，祂从岸边一跃而起，在水花声中潜入河里，转眼消失得无影无踪。
《古剎惊梦》完