今晨，陕州刺史快马加鞭上了一道请京都派遣官员前往开路赈灾的折子。
陕州地势险要，又与京都南北沟通，岁寒大雪，民不聊生，阻塞了交通要塞，朝廷自然不能坐视不管。
只是派遣何人前往救灾却是个问题。
宣政殿内百官议论纷纷。
这救灾是个苦差不说，一去必是十天半月不能回京，今日已是腊月十九，临近年关，谁愿意舍下阖家团圆去那苦寒之地？
有人提议太子前去，太子是储君，亲自前往必能安抚民心。
也有人提议怀王前往，怀王为圣上次子，年少力壮，正是历练之机。
无论百官如何争辩，此刻李祯内心仍然一片寂静。
因为他知道，在太子与他之间，父皇永远都只会做出一个选择。
果然，正是百官各抒己见，莫衷一是之时大殿之上传来皇帝沉如隆钟的声音。
“朕以为，可派怀王与工部尚书同去，此前进攻霍邑，太子旧伤未愈，不宜远行……景玄之意如何？”
意料之中的事，李祯面色无波，接旨：“臣领命，必不负所托。”
他并不是就不愿意走这一趟，只是皇帝的态度终究令他心寒，霍邑之战，他分明也有伤在身。
当朝散后，宫门外，尹来福忙为二爷送上披风。
李祯抬手一挡，不要，寒风中抬头望着宫墙上堆积的霜雪，默默出了一口浊气。
后头传来簌簌的踏雪声音，是太子正坐着十六人抬的软垫肩舆浩浩荡荡往这头过来。
李祯退避让行至一侧。
“陕州山高路远，二弟此行可要小心。”
“谢太子爷关怀。”
李禅在肩舆之上，自上而下地打量着立于路旁的年轻男子。
他正垂首行礼，谦卑恭敬的姿态，但骨子里是掩盖不住的凛然气势。
这是他的二弟，相差七岁，一母所生的弟弟。
他看他，却觉得像是只无时无刻蛰伏在身旁伺机而动的豺狼。
李禅缓缓转动着手中的扳指，轻声道：“徐贵妃近来风寒侵体，卧床多日，二弟即将远行，合该前去探望。”
“是，多谢太子爷提醒。”
一行队伍又往东宫的方向浩浩荡荡地离去。
李祯心中冷笑，太子这是时时刻刻提醒着他呢。
虽是一母所生，但你李祯自小养在徐贵妃膝下，与那承教于中宫元后的嫡长子自然不同。
来福也知道二爷此刻不快，所以并不敢出言打扰，只是默默地跟在二爷身后往徐贵妃所住的含英殿去。
“尹来福。”
“奴才在，二爷吩咐。”
“你速回府收拾行李车马，我看望贵妃后便出宫，通知工部尚书等人于光化门外汇合，灾情险象一刻不得耽误，即刻整顿人马前往陕州。”
“是！”
—
岁岁能拖着病躯下地洗衣已是三日之后，得知二爷去了陕州救灾，她很是不安。
二爷早不远行晚不远行，怎么就偏偏在她偷摸去了前院，还留宿一夜，疑似乘宠之后远行呢？
风平浪静过了几日。
这天，前院副总管全大德让人传话，说是经他查办，抓住了前院里一个手脚不干净，偷了主子东西的小太监。
正要处罚三十大板然后赶到京郊的庄子上去，叫了满府的奴才都去观刑，以儆效尤。
那样血腥的场面，除了好事八卦的，大概没几个人是真正想去看的。
岁岁正洗衣，忽然听到身后传来几个婢女议论的声音。
“听说前院的小柱子被打三十大板不是因为偷了东西，而是他自己借着在前院上夜的便利，偷偷放了一个想勾引王爷的婢女进去，全公公为避府中流言，这才谎称是小柱子手脚不干净。”
“是嘛！那个想勾引王爷的小贱人是谁？怎么单单杖责小柱子，不见处罚那个婢女？”
“谁知道呢！说不准还真让王爷瞧上了那个魅惑主上的小贱人……”
岁岁脑中一道轰鸣，抛下手中的湿衣裳就跑了出去。
角门里此刻挤满了前来观刑的太监婢女。
雪落纷纷，长板凳上，小柱子已被打得昏昏沉沉，意识游离，臀部洇出一片深色的痕迹。
“二十一！”
“二十二！”
“……”
行刑的太监每重重落下一杖，雪地里便溅下一颗颗鲜红刺目的血珠。
“你们都瞧好了，这就是不安分守己的下场！”
前院一等侍女扶风监刑，她正安然地站在屋檐下，风雪吹不到的地方。
岁岁听到这话，疯了似的推开人群，那笞杖皮肉而发出的一声声闷响犹如恶煞环绕在她四周。
不知是谁伸出一只脚绊倒了她，岁岁狠狠地摔在雪地里，透过重重人影，却对上了小柱子几乎涣散的双眼。
岁岁再也不能爬起来，因为小柱子撑着一口气在对她拼命地摇头。
不要过来，不能过来。
这是小柱子闭眼前用尽全力用口型对岁岁说的话。
无声的呼喊全都淹没在森冷刺骨的寒风之中。
—
正月初三，辞去旧岁迎新春，京城怀王府内却是没有太多喜悦的气氛。
陕州传来消息，赈灾队伍在回京路上突遇山崩地陷，一行人被流石冲散。
怀王为救过路的百姓，以身挡石，摔下悬崖，如今尚不知伤势如何。
府中人皆愁眉不展。
夜深，岁岁提着一盏昏暗的灯笼来到一处小院。
这里许久无人打理，门前的积雪快要堆到小腿那么深。
小柱子受刑之后之后本要送出府去，只是如今王爷久久不归，府中人心惶惶，不敢轻举妄动，只能将他暂时安置在这里。
每日只给一顿吃食，伤口处皮开肉绽也不给医治上药，便是想活生生将人拖死。
岁岁从怀里掏出用自己的体温暖着的馒头递给小柱子，一滴热泪砸在他的指尖。
“对不起……”
女孩轻轻颤抖的肩膀和压抑的哭声，深夜里，如同被霜雪砸落的断翅蝴蝶。
小柱子忍着腿上的伤痛，撑起上身朝岁岁咧开嘴笑。
“好姐姐，这几日你都哭多少遍了？我这不还没死嘛，你天天来给我送吃的、送药，我好着呢！”
“再说，这是我自己的决定，从帮你翻窗进王爷卧室那刻起我就想到了现在的结果……岁岁，我不后悔，真的，赌赢了咱们荣华富贵，赌输了我一个人受罪就够了……”
“还没输。”
小柱子愣住，望着突然抬头的女孩。
“你说什么？”
岁岁坚定地看着小柱子，双眸通红却透着一股狠劲，“我说，我们还没有输。”